Последняя надежда

— Вот именно! — Кисточка стояла рядом с Пурди у входа в палатку старейшин. Она задрала лапу и почесала царапину на носу с невероятной лёгкостью — как будто никогда не жаловалась на боль в суставах.

«Надеюсь, нам и во второй раз повезёт», — угрюмо подумала Голубка.

Сквозь поредевшие заросли на стенах детской виднелся силуэт Яролика. Нежными и ритмичными движениями языка мать успокаивала перепуганных котят, тревожно попискивающих на её животе. Она заботливо обвила хвостом Лилию и Зёрнышко, выглядывавших из гнезда позади неё.

— Нужно залатать как можно больше дыр, — рассудил Бурый, набирая в зубы ветви ежевики за пещерой целителя. — Мятник, Форель! — он подозвал Речных котов. — Вы можете помочь?

Те поспешили на подмогу Бурому и потащили ветви к детской. Голубка поморщила нос, учуяв запахи трав Листвички. Интересно, каково ей быть одновременно и воителем, и целителем? Как же Грозовому племени повезло с ней! Если племя выстоит и после следующей атаки, целитель ему понадобится, как никогда.

— Как Ромашка?

— У неё внушительного вида рана на носу, — ответила Листвичка. — Но это не смертельно. — Она подобрала пучок растений и побрела к Кисточке. — Уж Воробей об этом позаботится!

Голубка облизнула нос, смывая запахи целебных трав. «Свежая кровь!» Она принюхалась и уловила запах за пределами ущелья. Чьи-то лапы грузно шагали по направлению к лагерю, таща за собой тяжёлый груз из меха и плоти.

— Кто-то идёт! И он серьёзно ранен!

Она помчалась через поляну и ловко проскочила через дыру в ограде.

Искра спускалась с травяного склона, бок о бок с ней шёл Когтегрив. Меж ними безжизненно болталось тело Остролистой.

— Воробей! Листвичка! — закричала Голубка через плечо, а затем бросилась котам навстречу. — Искра, ты как, не ранена? — Она описала круг вокруг троицы, высматривая раны.

«Как много крови!» Голубка принюхалась к Когтегриву: на его шкуре повисли запахи котов из Сумрачного Леса.

«Не Когтегрив ли так поранил Остролистую? Он дрался под началом Звездолома? Нет, он не мог!»

Голубка отошла с дороги. Из лагеря выбежал Огнезвёзд, за ним по пятам спешил Воробей.

— Давайте, я возьму её! — Грозовой предводитель взвалил кошку на плечи, освободив от ноши Искру и Когтегрива. — Пошли к нам в лагерь! — предложил он коту племени Теней.

— Хорошо, — пробасил тот и нырнул в заросли, ограждавшие лагерь.

Голубка внимательно смотрела вслед Теневому коту.

— Что случилось? — спросила она сестру.

— Она спасла мне жизнь!..

Искра посмотрела куда-то вдаль немигающим взглядом. «Ты что, могла погибнуть?!» Стараясь сохранять спокойствие, Голубка прижалась к Искре и позволила той опереться на себя, затем сёстры двинулись ко входу в лагерь.

Когтегрив и Огнезвёзд аккуратно опустили Остролистую на землю. Ежевика и Белка застыли на краю поляны, не сводя с воительницы глаз. Её шкура, густо пропитанная кровью вокруг зияющей раны, едва заметно блестела в сумрачном свете.

Маковка захромала по поляне и остановилась подле Искры.

— Вы не встречали Вишенку? А, может, Кротика?

— Нет, — ответила Искра, невольно содрогнувшись. — Они могут быть, где угодно, — тихо добавила она.

Листвичка склонилась над дочерью.

— Остролистая? — Чёрная воительница слегка приоткрыла глаза и застонала. — Всё хорошо.

Листвичка щекой прижалась к ней. Воробей положил перед раненой лист с набором целебных трав и развернул его. Обнюхав шкуру Остролистой, целитель стал накладывать паутину на кровоточащие раны.

— Она истекает кровью! — с паникой в голосе зашептала Листвичка. Вокруг её лап росла лужа крови. Кошка взяла пучок паутины и прижала его под шею Остролистой.

— Послушай, Листвичка, всё хорошо… — Остролистая снова приоткрыла глаза. — Ты знаешь, я не против… — она захрипела и закашлялась, и ручейки крови устремились вдоль уголков её губ. — Я рада, что вернулась в Грозовое племя… — Её грудь тяжело вздымалась: каждый вздох давался Остролистой с большим трудом. — Я не сумела бы… покинуть этот мир, не узнав получше собственную мать…

— Спаси её! — завыла Искра. — Ты должен, умоляю! Я бы погибла в лапах Коршуна, но Остролистая напала на него и прогнала!

— Так, значит, это Коршун? — Поднял голову Ежевика. Его трясло от ярости, а взгляд наполнился решимостью. — Это он сделал?

Искра кивнула.

— Я в это время отбивалась от Остролапа и Снегопята и не могла помочь ей.

Голубка прижалась к сестре.

— Ты помогла ей, отнеся её домой! — успокаивала она сестру. — Ты сделала всё, что было в твоих лапах.

Она навострила уши, заслышав поступь лап воителей орды Сумрачного Леса на сухой листве.

— Огнезвёзд! — зашипела кошка. — Они вошли в лес!..

Предводитель стоял позади Листвички, не шевелясь.

— Остролистая! — Листвичка уткнулась мордой в щёку дочери. — Остролистая!

Голова чёрной кошки опала назад, а глаза закатились. Листвичка в отчаяние обернулась к Воробью.

— Она не дышит!

— Она потеряла слишком много крови, — мягко проговорил Воробей, коснувшись шкуры Остролистой дрожащей лапой. — Мы не могли ничем помочь ей.