Последняя надежда

— Не посмеешь, — прошипела Лора, покосившись на жандарма, стоявшего поблизости. — Ты же столп местного общества.

— Даже столп можно сломать, — сердито бросил Люк.

Внутри кафе все столики оказались заняты. Их обслужили, как только они устроились под полотняным навесом на улице. Почти каждый, кто проходил мимо, здоровался с Люком или перебрасывался с ним парой фраз. Беседовать в такой обстановке было просто невозможно.

— Лора, — сказал он наконец. — Через несколько минут я подписываю контракт. У тебя неверное представление о том, что я собираюсь делать с замком. Я бы хотел, чтобы ты меня поддерживала.

— Ответь честно: ты действительно собираешься превратить его в какой-то центр, пускать туда всяких дельцов, уничтожить виноградники — словом, выколачивать деньги любой ценой? Это правда?

— Скажи, почему это тебя так волнует?

Лора взглянула ему в глаза.

— Потому что поверила, что ты любишь эти места, любишь природу, любишь людей, которые здесь живут. Потому что мне понравилось это в тебе, Люк. Понравилось, что ты борешься за то, во что веришь. Наверное, это глупо, но быть твоей пленницей из-за всего этого было не обидно. А теперь я узнаю, что тебе нужны только деньги. Деньги… А меня ты просто использовал.

— Лора… — начал он ласково.

— Молчи! — Она вскочила, слезы катились по ее лицу. — Я должна привести себе в порядок.

Умывшись и немного успокоившись, Лора вдруг заметила, что окно в туалете выходит на задний двор. Решение созрело мгновенно. Она убежит и избавится разом от всех неприятностей и тяжелых разговоров.

Протиснувшись в маленькое окно и спрыгнув на землю, Лора собралась первым делом найти телефон. Она позвонит Кеннету и расскажет, что произошло. Все же он ее босс и она работает на него… А потом заявит, что уходит с работы. После всего случившегося, она не сможет с ним сотрудничать. И зачем ей надо было выдумывать, что они с Кеннетом любовники? Как далеко это от истины!

Но следовало торопиться. Люка вскоре обеспокоит ее отсутствие, и он отправится на поиски.

Лора увидела телефон. Аппарат не очень отличался от английского, но заставить проклятую штуку работать ей не удалось.

— Сначала надо бросить монету, а потом переговорить с оператором, — раздался знакомый голос.

Она резко повернулась. Перед ней стоял Кеннет Маршалл.

8

— Боже мой! — воскликнула Лора. — Я хотела звонить вам. Случилось нечто ужасное!

Босс смотрел на нее странно неприязненно.

— Вот как? После вашей телефонограммы, я понял, что вы забыли о своих обязанностях и наслаждаетесь путешествием.

— Но, мистер Маршалл, послушайте…

Он прервал ее:

— Чем вы здесь, черт возьми, занимались? Я звонил нотариусу. Он сказал, что контракт вы не подписали. Вы хоть понимаете, что из-за вас я понесу огромные убытки?

Кеннет Маршалл стоял перед ней в прекрасно сшитом костюме. Взгляд его был злым и брезгливым.

— Я приехал, чтобы разобраться во всем самому. В отеле мне сказали, что вы уехали через час после приезда.

— Послушайте меня. Я все объясню. — Лора задыхалась.

— Послушаю, только не сомневайтесь: я сумею отделить правду от вымысла. Слишком много денег вложено в это дело.

Лора смотрела на него во все глаза.

— Уверяю вас, сделка сорвались не по моей вине. Да выслушайте же меня!

— Напоминаю, вы пока что работаете на меня, — сказал Кеннет зло. — Вам поручено подписание контракта. Вы не сделали этого. И будете наказаны.

— Я ничего не могла поделать. При всем моем старании. Люк Фалэз похитил меня.

Кеннет отшатнулся. Он явно испугался.

— Люк вернулся? Не может быть! Он ведь путешествует по Южной Америке?

— Он вернулся после того, как его отец и брат погибли в автокатастрофе. Узнал о незаконных сделках с его недвижимостью и принял меры. Продажа имения не состоялась. Он похитил меня, чтобы контракт от вашего имени не был подписан.

— Я не верю вам, — бросил Кеннет. — Зачем похищать, когда можно просто дать вам взятку.

— А может, меня нельзя купить?

— Купить можно каждого, — убежденно сказал Кеннет. — Сколько он заплатил вам?

— Ничего он мне не платил, — обиделась Лора.

Кеннет смотрел на нее с недоверием.

— Если вы жертва, то почему носитесь по улицам и звоните по телефону?

— Я сбежала от него! — заявила Лора. — И хотите верьте, хотите нет — пыталась позвонить вам.

— Как видите, я здесь. Можно узнать, где сейчас Люк?

— Вы хотите с ним встретиться или от него спрятаться? — холодно спросила Лора.

— Разумеется, я предпочитаю с ним не встречаться. И не забывайте, кто я для вас.

— Весьма неприятный человек, — ответила Лора ядовито. — Особенно после обеда в ресторане «Ла Капола».

— Никто не виноват, что вы оказались столь наивной.

— Но вы ловко обманули меня. Сказали, что хотите поблагодарить за то, что я еду вместо вас во Францию и дать мне последние указания. Как я могла отказаться? — возмутилась Лора.

Кеннет небрежно махнул рукой.

— Сейчас не время обсуждать эту чепуху.

— А для меня как раз время! — рассвирепела Лора. — Узнать, где Люк, вы можете только от меня.

Кеннет схватил ее за руку, но она вырвалась.