Последняя надежда творцов

Он вскоре почувствовал противоборство враждебных импульсов и сжал в ладони камень. Ощутив усилия Овиту, Кондрахин присоединил свою волю к ним. Но он не ударял, не давил. Он только поддерживал напарника, позволяя тому черпать силы из его воли. Время шло, Юрий почувствовал, что силы его стремительно истощаются. Он уже не смог бы ударить врага своей мощью. Он только держался, стараясь не сдаваться. И все кончилось.

Отпустив камень, Кондрахин почувствовал, как его зашатало. Но уже через пару шагов он немного пришел в себя. "С'мег, однако, очень сильный колдун. Я отдал столько сил, что хватило бы на четверых." В овраге он обнаружил одинокого Овиту. Напарник стоял изможденный, не глядя по сторонам. Свидетели громко ругались. Юрий прислушался.

Один из свидетелей утверждал, что имело место мошенничество. Двое сторонников С'мега во время дуэли прикасались к своим яйцам. Оскорбленные немедленно вызвали свидетеля на дуэль, обнажив мечи. Юрий протиснулся вперед:

— Я выйду защитить свидетеля. Дуэль на мечах.

— Согласны, — хором произнесли уличенные в мошенничестве правые самцы. — Свидетель оскорбил сразу двоих, значит, и биться тебе с нами двоими.

— Лучшее развлечение — снести голову колдуну, — громко произнес Кондрахин, восстанавливая дыхание.

Правые самцы разошлись в стороны, намереваясь атаковать Юрия с двух сторон. Переложив меч в левую руку, Кондрахин достал кинжал. Сигнал к началу боя, бросок кинжала, шаг в сторону другого противника. Уход, взмах меча, поворот. Там, сзади, падает с плеч отрубленная голова одного конда, а перед Юрием другой поднимает меч, выпавший из пробитой кинжалом руки. И не успевает. Землянин сносит голову и второму и снимает с обрубков шей Священные Яйца. Свидетели стоят молча.

Оставив Овиту отдыхать в доме, Кондрахин отправился к Алери. Тот во время разговора на рынке назвал ему свой адрес. Как и Юрий, точильщик снимал здесь дом. Небольшой, соответственно положению точильщика. Юрий вошел без приглашения. Сидевший в первой комнате Фоку поднял на него глаза:

— Хозяин в подпольной комнате. Люк под столом.

Недоумевающий землянин приоткрыл люк и протиснулся вниз. Каменный пол, стены выложены мозаикой из вулканических камней: фигура конда с сомкнутыми перед грудью руками на каждой стене. Освещение — свечи в стоящих на полу высоких металлических канделябрах. "Слишком богато для точильщика."

— Не слишком, — пришел четкий мысленный ответ, — в этой комнате ты сможешь общаться мысленно. Извне никто твоих мыслей не подслушает.

Алери сидел на полу, поджав ноги. Очень необычно для конда. Это же основная медитативная поза в Азии, на Земле.

— Приветствую тебя, Вставший-на-путь пришелец. Ты выдаешь себя за левого самца. Что заставило тебя сделать такой выбор?

— Я послан Ареопагом, чтобы остановить стремительное вырождение этого мира. Здесь есть те, кто использует свои незаурядные умения для этого. Я должен их найти и пресечь их деятельность.

— Мы знаем, кто это. К сожалению, они опираются не столько на колдовство, сколько на военную силу и искусство…

Алери послал в поселок Кари союз самок Зеленого Мыса. Там еще хранили древние традиции, еще жили в соответствии с замыслами Демиурга. Но уже уходили правые самцы, увлекаемые необузданными инстинктами власти, уходили, чтобы овладеть пусть усеченными, упрощенными, но зато свободными от ограничений Истинного Пути навыками колдовства. Южнее усиливался Оорд, близкий по силе к Просветленным. На востоке рос орден Ласи, втягивающий в свою веру, веру в приход Великого Судии, который воскресит мертвых, все новые поселения.

Еще южнее множились поселки культа Кошру, одного из сильных помощников Демиурга. Верующие в Кошру знали о множественности миров, их жрецы высоких степеней посвящения могли преодолевать барьеры между мирами. Но выводы из этого знания они делали поистине странные.

А вокруг этих центров силы вырождались конды, утрачивая навыки цивилизации, скатываясь к первобытному существованию.

— Здесь я присматриваю за происходящими южнее владений Оорда процессами. Те конды, чьи имена я тебе назвал, сторонники мага Оорда. С'мег, которого вы с напарником одолели сегодня, тоже. Я не назвал его имени, так как знал — он выйдет лишь на колдовской поединок. Без тебя твой напарник был бы обречен. Но теперь твои колдовские способности раскрыты.

— Сегодня вечером совет рассмотрит статус моего напарника, и мой тоже.

— Вот до этого времени ты и должен выйти на три дуэли. Боюсь, потом тебя лишат этого права.

Овиту шел с трудом, не восстановив сил после дуэли… Они хлебнули на постоялом дворе тонизирующего напитка. Когда прямо в зале кто-то попробовал пристать к Овиту, задираясь, Кондрахин сломал самцу ногу коротким пинком. Не было времени на незапланированные дуэли.

Первый сторонник мага держал свой магазин. Овиту обозвал его товар так, что Юрий не мог понять: это на русском звучит как помет, или как блевотина? Вышли за стену, Юрий отсек вначале руку с мечом, затем голову. Вернулись.