Последняя наира проклятого королевства

— А это будет зависеть только от тебя, аль Марго. Ложись спать.

— А как же экскурсия? — из чистого упрямства спросила Марго, хотя спать хотелось больше.

Но ведь сам предложил, никто не тянул за язык!

Ролан поднялся и направился к двери.

— Боюсь, ты заснешь еще на пороге. Приятных снов, наира из другого мира.

— Поэт-самоучка, — фыркнула Марго.

Ролан ушел, девушка зачем-то показала двери язык, а потом взгляд упал на сверток, который повелитель оставил на кровати. Любопытно, что это может быть? Марго осторожно сняла блестящую упаковку и тихонько охнула.

— «Как воспитать и привязать дракона». — Она оглянулась на спящего Кадана и улыбнулась. Рыська нагло улеглась у дракона на груди, свернувшись колечком и накрывшись хвостом. Женщина! Еще немного, и на шею сядет. Марго погладила книгу по золоченому корешку. — Вот может же, когда хочет! Что же ты задумал, лэр Ролан?

Книга оказалась настолько интересной, что Марго не заметила, как увлеклась, и очнулась только, когда услышала тихий звон бокалов и почувствовала аромат яблок.

— Найна! — воскликнула шепотом, косясь на спящих драконов. — Я тебя ждала.

— Работы много, — буркнула домушка, присаживаясь на край кровати. — Наделала ты переполоху, никто не спит, все требуют то вина, то закусок. Утомили!

— И что говорят? — жадно спросила Марго, подвигаясь ближе к источнику информации и понижая голос до тихого шепота.

Не доверяла она Кадану.

— А что могут говорить? — возмущенно взмахнула руками Найна. — Сама же растревожила хозяйский алтарь, устроила скандал, да еще и инициировалась в самом сердце Ледяных чертогов! Все маги это почувствовали! Где мозги? — Она протянула руку и постучала Марго по лбу. — Нет мозгов!

— А что я могла сделать? — почему-то слова маленькой домушки задели больше всего. — Меня спрашивали? Лес сам все решил!

— Это он может, — вздохнула Найна. — Ишь чего удумал, проклятие снять за твой счет!

— Это как?

— А вот так! — Найна сердито зыркнула на Марго. — Неуч ты полный, хотя и альтар. Любое проклятие должно иметь ограничение, иначе не сработает. Вот и ледышек на смерть когда прокляли, ограничение поставили, что спадет проклятие, когда на ледяной трон сядет альтар. Знали, что это невозможно. Да не угадали, — захихикала она. — Малый круг проклинал, а в нем малолетние ведьмаки собирались. Глупые да рьяные. Старшие, как узнали, за головы схватились, поперек природы вашей на смерть проклинать, да поздно было.

— А истязать и сжигать заживо не поперек их природы? — зло зашипела Марго, вспоминая рассказ Ролана.

— А ты уверена, что это альтары сделали? — Найна смотрела на нее, как на нашкодившее дитя, с укоризной и жалостью.

— Так леди Гоновера видела запись, — растерялась Марго.

— Видела то, что ей показали, — буркнула домушка. — Не могли альтары этого сделать, физически не могли. Ваша природа не позволяет. Убить в бою при угрозе жизни, защищаясь — могли, но мучить и издеваться просто ради удовольствия — никогда. — Но, увидев скептицизм в глазах Марго, замолчала. — Сама поймешь.

— Так почему вы этого не рассказали ледяным? Зачем эта возведенная в культ ненависть?

— Наивная ты, чародейка, неужто думаешь, что мы ко всем, как к тебе, приходим?

— Что, даже Ролану не показываетесь? — не поверила Марго.

— Домушки жили в мире с альтарами, брали силу у Леса. Как он исчез, нам пришлось выживать рядом с ледяной магией, но это не значит, что мы можем и хотим показываться на глаза хозяевам чаще, чем один раз, во время заключения договора. А уж беседы с ними вести… — Она пренебрежительно фыркнула. — Много чести! Ты пробудила Лес, тебе наша благодарность и помощь, аль Марго. — Она склонила голову в аккуратном белом чепце. — Сила уже потихоньку идет в мир, и мы ее ощущаем. Ложись спать, девочка.

— Ты мне не рассказала, что задумали ледяные?

— Что они могут задумать? — сварливо проскрипела домушка, но осталась на месте. — Одни хотят, чтобы Повелитель женился на леди Марике, а от тебя ребеночка прижил, вторые сами хотят тебя присвоить, да только потом решить, как сосуд использовать или как жену.

— А в чем разница, кто им родит — жена или сосуд?

— Так сосуды не рожают, — усмехнулась Найна. — Рожают законные жены.

— А?.. — Марго хлопала глазами и ничего не понимала. — Как «не рожают»? Что значит «не рожают»? Почему? Расскажи!

— А так! — Польщенная вниманием Найна села удобнее. — Вот ты знаешь, как розы черенками размножают? — Марго кивнула. — Вот так и ледяные вынуждены размножаться. Отрезать сильный черенок, подержать его в удобрении, а потом приживить к основному стволу. — Марго продолжала хлопать глазами, а домушка, довольная произведенным эффектом, пояснила: — Зачать ребенка в сосуде, перекачать в него силу, заморозить и перенести в свою женщину.

Марго нервно хихикнула.

— А почему не в пробирке?

— Не знаю, о чем ты, — важно произнесла Найна, чувствуя свое превосходство. — Магия-то у ледяных женщин есть, но она намертво закупорена в их крови, и магически одаренного ребенка они сбрасывают. Конфликтует магия сама с собой. Понимаешь? А сила сосуда, она как …

— Катализатор, — подсказала Марго.