Последняя петля 9. Две скорости

Я вскинул вверх сжатый кулак, отмечая победу. Перчатка «Пылающей длани» засветилась, выплескивая за меня сдерживаемые эмоции и энергию, и мои офицеры тут же заколотили правыми кулаками по левым ладоням — боевые аплодисменты, издавна принятые на флоте Соул. Молча, что придало происходящему какой-то мистический настрой… А вот командиры других соединений, наблюдающие за нашей схваткой по видеосвязи, позволили себе и несколько одобрительных выкриков. Но все они были заглушены восторгами Бена, через которые едва проступали слова Хасси.

«Отличная дуэль, мой лорд, — химера вкладывала в это обращение несколько иной смысл, и я почувствовал, что она буквально восхищена мной. Настолько, что, если бы не было вокруг никого, набросилась бы без раздумий. — Ты явно впечатлил этого нессианца».

— Признаю поражение, лорд Мак. Я и мои бойцы почтем за честь сражаться вместе с тобой, — Нирон тем временем резко ударил четырьмя своими жучиными кулаками по нагрудной броне. Он совсем не выглядел расстроенным, словно и поражение его полностью устраивало. Впрочем, а почему так не могло быть? Ничуть не удивлюсь, если этот хитрый жучара и не рассчитывал на пост вождя, а просто воспользовался моментом, чтобы поставить себя и подороже продать. Получилось грубовато, но эффективно. Той же Нгеси стоило бы поучиться…

Четверо молчаливых сопровождающих Нирона повторили жест лидера, и бывший император Нессии сделал несколько шагов в мою сторону. Я пока продолжал удерживать вихрь эргонов, вглядываясь в своего недавнего противника. И в голову почему-то лезли мысли о том, что одним из самых страшных образов врага для человека обычно считался гигантский мыслящий таракан… Ну или жук. Нирон в теле дибби-хата выглядел как воплощение кошмара дозвездного человечества: огромный, почти в два раза выше меня, с немигающими глазами-фасетками, жвалами с блестящей бурой жижей на острых кончиках и броней, напоминающей толстый хитин. Однако лорду империи было плевать на внешний вид чужаков, если из сотрудничества с ними можно извлечь выгоду.

— Сколько у вас кораблей? — я сразу перешел к сути.

— Сто пятьдесят линкоров и несколько тысяч истребителей. Все средние корабли мы, увы потеряли, в последних сражениях, — отчеканил Нирон.

— Назначаю вас командиром соединения «Сенда», — я быстренько прикинул, какие буквы общего алфавита мы еще не использовали. — Ваши корабли будут распределены между первой и второй эскадрами, так что познакомьтесь с адмиралами Чиликом и Фарианом Саленом, они станут вашими командирами в этом походе. И… Адмирал Хварц, проинструктируйте адмирала Нирона о порядке передвижения и субординации.

— Слушаюсь, лорд Мак, — кивнул пожилой вели, который почти мгновенно оказался рядом, как только я его позвал.

Я же теперь ждал ответа от Нирона, который пока никак не отреагировал на свое назначение и новых, оказавшихся выше него без всякой драки командиров. Даже интересно, как он воспримет предложенное повышение в таком свете.

— Значит, в вашем флоте пятьдесят эскадр, — бывший дибби-хат показал, что успел как минимум нас пересчитать. — Моих воинов закрепили за первыми двумя. Ха, вождь! — он блеснул всеми своими глазами, не сводя их с меня. — Кажется, я смог тебя впечатлить, раз ты так высоко нас оценил!

— У нас принято говорить «так точно, лорд Мак», — я продолжал удерживать вихрь эргонов. Пока я еще не был уверен, в том, что все закончилось.

— Так точно, лорд Мак, — спокойно повторил Нирон, и я отменил технику, позволяя пси-энергии снова начать накапливаться в теле бывшего дибби-хата.

— Адмирал Нирон, — я позвал своего нового офицера, подав знак Хварцу, что хочу сказать пару слов.

— Лорд Мак? — чужак, кажется, проникся этим обращением, и я задумался, не переборщил ли с формальностями.

— Вам встречались разумные с изумрудно-черной кожей в пепельно-серых скафандрах? — этот вопрос я задал с тайной надеждой, что если посол Амин что-то скрывает, то химеры-беглецы могут пролить хоть немного света на эту темную историю. Таинственные корабли и мини-петли все еще никак не желали оставлять мои мысли.

— Никого похожего, лорд Мак, — Нирон покачал головой, и этот жест у него явно был от нессианца, а не от доставшегося ему тела дибби-хата.

— И еще, — я умело скрыл разочарование и задал очередной интересующий меня вопрос. — В вашем подчинении находятся все корабли, которые сейчас на «Надежде-03»? Или будут еще другие вожди, с которыми мне придется провести силовые переговоры?

— На этой станции нашли прибежище десятки тысяч беглецов, — неожиданно хмыкнул Нирон. — Я бросил вызов каждому из лидеров и одержал победу во всех поединках, став военным вождем. Лишь в случае с лордом Маком, то есть с тобой, все изменилось. И я до сих пор поражен, ведь гравитация — древняя сила моего народа…