Последняя петля 9. Две скорости

Вот только как следует перемыть косточки зи-илоту мы не успели, хотя к этому разговору, как всегда, были готовы с радостью присоединиться и Старый Бен с вивисектором. Айла и Карл скромно молчали, а я вдруг подумал, что в моей тесной компании не хватает еще одного — китса. Где-то ведь снова прячется, игнорируя все сканирующие техники и охранные системы корабля. Ничего, он еще мне попадется и ответит за самоуправство с риском для своей пушистой задницы в прошлой петле. Я мысленно улыбнулся, и тут на мостик вошел Амин.

Посол гордо прошествовал до специально приготовленного для него места, куда его усадили в прошлой петле, и разместился там, с плохо скрываемым любопытством поглядывая на меня и химеру. Эх, жаль, Панариан в этой петле не спешит делиться со мной своими технологиями, я бы не отказался показать Амину несколько новых картинок…

— Координаты прыжков до «Веры-10» я вам отправил перед своим вылетом сюда, — сообщил тем временем посол, вскинув свой широкий массивный подбородок. — Думаю, нам уже можно объявить старт.

— Вы куда-то торопитесь, Амин? — я заинтересованно поднял бровь, а на мостике воцарилось молчание. Слышно было лишь сервоприводы и звуковую индикацию, техники же и офицеры, хоть и не повернулись, все же внимательно слушали.

— Не вижу смысла задерживаться тут, — невозмутимо пожал плечами зи-илот. — Пусть, как я и сказал, этот крюк полностью бесполезен для истории, но время — вот истинная ценность. И оно сейчас работает против нас.

Вот это поворот… Только я решил, что понял мотивы Амина — когда думал про выдерживание временных границ из прошлой петли — как он тут же не оставил камня на камне от этой догадки. Выходит, наш старт и появление в другой галактике в конкретное время совсем не так важно, как я думал. Или это просто наш посол так изменился? А еще эти его слова про то, что время работает против нас… Он их просто для красоты вставил? Или, наоборот, предельно конкретно сейчас говорит о временных аномалиях, новых способностях дибби-хатов, а также о теракте в «Сломанном спутнике»? В любом случае зи-илот прав — время действительно работает против нас… Но я постараюсь сделать все возможное, чтобы оно, наоборот, послужило нам на пользу!

— Полностью согласен, посол, не будем недооценивать время, — я вежливо склонил голову, а потом озвучил приказ по общему каналу. — Всем эскадрам! Минутная готовность к серии гиперпрыжков по новым координатам!

* * *

Путь до станции «Вера-10» занял всего два часа. Еще столько же нам понадобится, чтобы выйти на прежний маршрут, пролегающий мимо мертвого звездолета с зеленым монстром, и час Амин заложил на осмотр очередного циклопического сооружения его расы.

Мы вышли из гиперпространства в расчетной точке в штатном режиме, как принято говорить во флоте, и перед нами раскинулся очередной маяк зи-илотов в бескрайнем войде. Я видел уже две межгалактические станции, эта была третьей, и каждая оказалась по-своему уникальна. Так, «Вера-10» представляла собой исполинский куб с многочисленными надстройками. Я было сравнил эту станцию с теми непонятными сооружениями, которые ранее попались нам на пути, но потом сопоставил размеры и понял — из общего у них только форма.

— Вот и обещанная «Вера-10», лорд Мак, — зи-илот повернулся ко мне и вычурным жестом вытянул руку к экрану, половину которого заняла одна из граней огромного куба.

— Скажите, Амин, — задумчиво проговорил я, — каждая станция, судя по всему, полностью уникальна? В чем же смысл? Почему бы их не унифицировать, если они выполняют одни и те же функции?

Посол улыбнулся, и на его лице появилось то самое выражение, которое я заметил во время нашего прошлого разговора — перед тем, как он появился на «Ами-Чан». Легкое злорадство и чувство собственного превосходства… И почему в ответ так сильно хочется врезать послу по носу?

«Мак! — в наушниках зудел голос Старого Бена. — Мак! Ты знаешь, это может быть и совпадением, но…»

«Подожди, дружище, — попросил я барона. — Этот человек-сосулька сейчас явно скажет что-то еще».

— Все межгалактические станции, лорд Мак, — Амин начал вкрадчиво отвечать на мой вопрос, — строились в разное время, и первые появились еще полмиллиона лет назад, если брать ваше летосчисление… А потому порой им предназначались весьма специфические функции. Например, это…

«Мак, в империи особо опасных преступников…» — Бен все-таки не выдержал, и они с зи-илотом одновременно атаковали мои уши.

— Это тюрьма для предавших историю, — торжественно закончил Амин.

«…помещали и помещают в похожие модули, только меньше», — торопливо договорил экс-контрабандист.

— Предавших историю? — я вновь заломил бровь, одновременно и удивляясь, и желая вытянуть из посла как можно больше. Похоже, именно это было причиной показанных зи-илотом чувств. Он почему-то думал, что космическая тюрьма произведет на нас нужное ему впечатление. Вот только какую цель он преследовал? Напугать? Предупредить? Поставить на место выскочек?