Последняя петля 9. Две скорости

Я снова пробежался по ним взглядом и с удовлетворением убедился, что атмосфера встречи получилась довольно оптимистичная. Все собраны, все готовы работать… Кажется, моего авторитета победителя дибби-хатов и лорда империи оказалось достаточно, чтобы хотя бы на время всех сплотить. Может, в итоге мы даже справимся с заданием… Не успел я додумать эту крамольную мысль, как в общей тишине пиликнул мой коммуникатор. Не главный, а тот особый, номер которого знали лишь считанные разумные в нашей галактике, и куда приходили сообщения только по одному-единственному делу.

— Я отбываю по срочным делам, так что на время моего отсутствия главным назначается адмирал Хварц. Приступайте! — закончил я, подводя черту под первой встречей с командирами моего флота.

Без лишних слов адмиралы поднялись из-за стола и поспешили к выходу. Некоторые недоуменно оглядывались на меня, удивляясь столь резкой смене тона и планов. Но мне было плевать — то сообщение означало, что найдены новые следы Садона Трака и «Пылающей длани», и у меня было, как я сказал недавно, всего сорок четыре часа, чтобы проверить эту информацию.

— Подготовьте мои апартаменты и отчет по комплектации флота с обновлениями по ситуации каждые десять минут, — приказал я курчавому офицеру и тут же принял звонок от вивисектора. — Где?

— Алифей, — спокойно ответил Кроу. Так же спокойно, как и сотни раз до этого, когда слухи о странной троице так ни разу и не подтвердились. Но я все равно не терял надежду, слушая вивисектора. — По всем описаниям — они. И помни, если вернешь обратно свою Асси, ты мне обещал подарить прядь ее волос. На память за те часы, что я потратил на твои дурацкие поиски.

— И на твои собственные эксперименты. Как будто я не понимаю, на что ты рассчитываешь, — парировал я.

В голове в этот момент выстраивался маршрут. Алифей — это недалеко от Земли, значит, меньше часа полета. Я потянулся к браслету, чтобы вызвать «Гризли», но тут Кроу меня остановил.

— Только по дороге залети на Землю, — вивисектор заговорил заметно быстрее. — Бен просил передать, что захватил твой корабль к себе на стоянку, хотел подкрасить после приключений с пиратами. А то где это видано — лорд империи и летает на ведре с гайками. Пусть оно хотя бы выглядеть будет прилично.

— Понял, — кивнул я, добавляя в маршрут еще одну точку. — Тогда я на Землю, заберу «Гризли» и — на Алифей. Ты со мной?

Кроу отказался, сославшись на какие-то свои дела, но я уже почти его не слушал, размышляя о том, что по факту собираюсь сейчас сбежать от флота, который мне доверили. А точнее, от тех офицеров и солдат, что мне доверились!

— Подготовьте мне легкий фрегат с минимумом экипажа! — несмотря на сомнения я не собирался останавливаться.

В голове опять возникла мысль: а если я все же их догоню, но встреча с Садоном, Мишкой и Асси затянется? Если я опоздаю к вылету флота? Моего флота! Как я буду смотреть в глаза моих офицеров, Ами, да и просто всех, кто сейчас собирается под мои знамена? Проклятье, это будет непросто, но и упустить шанс вернуть мою «Пылающую длань» вместе с прилагающейся к ней парочкой я просто-напросто не могу. Тем более что если тревога, как и всегда, окажется ложной, я вернусь на мой флагман буквально через пару часов.

А если нет… Если я встречу их… Что ж, репутацию можно не только потерять, но и восстановить. Будет, конечно, очень непросто, но я понимаю, ради чего рискую и ради чего потом буду стараться!

Глава 2. Лорд империи

О том, к чему приведет мое решение сбежать с мостика, я размышлял уже на борту фрегата «Отважный», куда прилетел, как обычно, сам. Скафандр от вивисектора, способности батарейки семьдесят пятого уровня — и не нужен никакой транспортный бот. Жаль, доступной мне скорости полета недостаточно для межзвездных путешествий, я бы никого сейчас и не напрягал доставкой своего тела из точки А в точку Б. Увы, жизнь не такая простая штука, даже если ты лорд Земли и империи.

— Бен, подготовь «Гризли» к вылету, — когда «Отважный» вышел из гиперпрыжка, я связался с бароном. — И давай сам собирайся с парнями… и девушками, конечно же. Летим на Алифей, а потом выдвигаемся к моему разведывательному флоту.

— Хасси мне все уже рассказала, — хохотнул Бен. — Значит, мой лорд, вы теперь еще и главнокомандующий? Разрешите поступить к вам под начало?

— Прекрати паясничать, — я улыбнулся, и мой друг не мог этого не почувствовать. — Я уже записал «Гризли» как корабль для особых поручений, а экипаж перед гиперпрыжком не меняют. Так что, считай, ты уже два часа как на службе.

— Мне нужно еще полчаса, — неожиданно заявил Бен, и я даже замер перед шлюзом, к которому направился для десантирования с «Отважного».

— Так долго? — удивился я, так как до этого рассчитывал, что не задержусь на родине больше пяти минут. — Ты же хотел просто покрасить корабль?