Последняя петля. Книга 9. Две скорости

Но сегодня все изменилось. Как выяснилось, за парадным фасадом нашлось немало грязи. Грязи, которой я как представитель Земли не должен был допустить. И это еще не самое главное! Я считал, что наш полет в другую галактику – это блажь Ами. Занимался им, но без души, просто делая, что должен. Вот только оказалось, что эта операция – это не только принцесса, не только политика, это еще и люди. Люди и пришельцы, которые верят в меня. Проклятье, как смотрел на меня этот ветеран! Словно, отправив в тюрьму эту пятерку хулиганов, я исправил все зло вокруг. И в предстоящей операции такие, как этот вели, будут верить в меня. Не из-за традиций, не потому, что так положено, а просто потому, что им нужен кто-то свой, в кого нужно верить. И неужели это все я?..

Я почувствовал, как на плечи словно опустилась огромная тяжесть. Опустилась, а потом стала частью меня.

Ваш статус лорда империи повышен до уровня 2

Максимальный уровень повышен до 80, текущий 75/80

Я невольно выдохнул. До этого я ведь даже не подозревал, что подобное возможно. Думал, что все, что я достиг вершины, но нет. Стоило осознать себя на самом деле лордом, и я стал им немного больше, чем раньше. Как иронично. А еще печально, потому что на этот раз я больше никуда не полечу просто так. Садон Трак, Асси, Мишка и другие мои потери подождут, пока я не выполню свой долг. Мой взгляд невольно скользнул вперед, туда, где была могила брата, до которой я тоже так и не дошел. Впрочем, уж он-то бы точно меня понял.

– Спасибо, – я сказал это и своему родному миру за новый важный урок, и Игорю, рядом с которым его осознал, и уже исчезнувшему вдали ветерану-вели, напомнившему, что я не один. А потом я снова вызвал Бена. – Алифей отменяется! Летим сразу обратно к флоту!

* * *

К условленной точке сбора союзного флота мы прибыли на старом верном «Гризли» даже раньше, чем о моем исчезновении начали распространяться слухи – меньше, чем за час. Располагалась она в двух парсеках от нейтральной планеты, где восемь лет назад было решено разместить резиденцию Совета, чтобы не привязывать его ни к одной из рас. А координаты ее при этом были весьма удобными – на примерно одинаковом удалении от миров каждого из лидеров Союза.

– Значит, говоришь, большие силы собраны? – Бен в кресле второго пилота потянулся.

Я был чертовски рад видеть старого друга, хотя нельзя сказать, что мы разлучались надолго. Просто обычно он оставался на Земле, координируя поиски троицы, а заодно и решая наши общие текущие дела. Скажем так, Бен стал кем-то вроде моего делопроизводителя на родной планете, а в моих спонтанных путешествиях чаще всего меня сопровождал Алекк Кроу. Удивительно, но с этим опасным существом, которое не раз пыталось меня убить, мы тоже сдружились. И дело тут уже давно не в принесенной вивисектором клятве верности.

– Против дибби-хатов в тот раз нам еле хватило всех резервов и моих высших химер. Так что «большие силы» – понятие очень относительное… – заметил Кроу, как обычно делая акцент именно на своем вкладе в общее дело.

– Наша задача – провести разведку, причем оценить не только силы дибби-хатов и то, не усилились ли они за эти десять лет, но еще и относительных союзников, – я внес немного ясности, чтобы друзья не начали по обыкновению спорить друг с другом. – Впрочем, если мы сможем победить и раз и навсегда поставить точку на этой угрозе, то почему бы и нет. Именно поэтому в нашем флоте больше ста тысяч кораблей, чтобы количества грави-выстрелов хватило на всех вождей дибби-хатов. За глаза и за уши!

– Куда? – отозвалась Хасси, сидящая чуть позади.

– А-ха-ха! – залился смехом вивисектор. – Обожаю ваш земной язык, такие крылатые фразы есть, что закачаешься!

– Кажется, я поняла, – девушка-химера звонко захохотала, а я вспомнил, как она говорила в нашу самую первую встречу. Нудным, чуть ли не механическим голосом, напрочь лишенным эмоций.

Карл и Айла хихикнули, чтобы не выделяться, а Бен увлеченно рисовал в своем воображении гипотетическую битву и все порывался поделиться своими мыслями с остальными.

– Начинается, – я поднял руку, показывая, что досужие разговоры следует прекратить.

Буквально только что в пространстве висел только наш «Гризли» и линкор «Ами-Чан», на котором я совсем недавно проводил встречу с адмиралами союзных миров. И вот они начали возвращаться, но уже не одни, а во главе доверенных им флотилий. Секунда, другая, третья – и словно в ритме, заданном тревожной сиреной активации гиперпереходов, начали появляться корабли. Длинные, похожие на черные сигары – они чем-то напоминали своих хозяев синистрийцев.