Последняя петля

– Уважаемые пассажиры, – после оглушительного скрежета и буквально царапающего мозги звона в динамиках послышался слегка хриплый голос. Выговор вроде бы чистый, но, если прислушаться, есть какой-то акцент. – С вами говорит особо уполномоченный Валион, представитель объединенного сопротивления. «Гордость Миреи» захвачена и контролируется моими солдатами. Призываю вас сохранять спокойствие и не делать глупостей. Любая попытка сбежать или причинить нам вред будет пресекаться смертью ослушавшегося. Но в то же самое время мы предлагаем вам выбор.

– Внимательно послушай, – альбиноска все с той же безумной улыбкой обратилась ко мне. – Еще не поздно встать на нашу сторону.

– Помолчи, – оборвал я ее.

Похоже, мои старые знакомые из сопротивления придумали что-то новенькое. Еще бы узнать, не врет ли моя заложница о контроле всей Солнечной системы.

– Все, кто захочет вступить в ряды сопротивления, будут немедленно помилованы. Задумайтесь и примите правильное решение: захватчики-вели должны ответить за свои злодеяния. Земляне! Акортеты! Мирейцы, рапаки и другие! Ваши миры принадлежат вам одним!

– И что? – уточнил я. – Вы захватываете все корабли, идущие из Солнечной системы, и теперь агитируете за сопротивление?

Вопрос, почему вели не в курсе, думаю, можно опустить – о поддержке сопротивления изнутри я и так уже знаю.

– Именно так, – видимо, или иронии в моих словах было недостаточно, или гнарфка плохо воспринимала особенности земной речи. – Неужели тебе нравится служить этим синекожим, человек?

Только я хотел попробовать выяснить на будущее хоть пару имен, как альбиноска дернулась, попытавшись вырвать у меня из рук бластер. Ловко, надо отметить, я бы даже сказал – профессионально. И у нее бы могло получиться, если бы мой палец все это время не придерживал кнопку спуска в полуактивном состоянии, когда, как нам вбивали в голову в учебке, малейшее движение провоцирует выстрел. Я и так был на самом пределе, и белокожая в итоге совершила самый досадный промах в своей жизни – не учла этот вариант.

Глава 64. Маршал

Бластер плюнул ярким огнем, словно лизнув скафандр девушки и одновременно как будто бы ударив ее твердым светящимся копьем. Гнарфка отлетела прочь – как тряпичная кукла! – и с хрустом ударилась об обшивку. Голова ее безвольно свесилась на грудь, а сама она сидела в позе человека со сломанным позвоночником. Я почувствовал внезапно подкативший к горлу спазм и, наверное, с полминуты стоял и просто глотал воздух как рыба.

Почему она не активировала щит? Не естественный – на него не было времени – а персональный. Если честно, я думал, что он должен будет принять на себя большую часть выстрела. А тут раз, и труп. Бред! И это член штурмовой группы, захватившей огромный пассажирский космолайнер – не верю, что они бросили неподготовленных бойцов!

Стараясь не смотреть на измятую альбиноску с чернеющей дырой в груди, я осторожно проверил заряд бластера. Вот и ответ: целая четверть деления, означающая, что я запустил в гнарфку тяжелый заряд. Значит, щит был, просто не помог. Все же такими выстрелами обычно бронетехнику пытаются подбить, а я выстрелил в живую девушку, хоть и из пришельцев…

Конечно, это был ее бластер… И да, она пришла сюда убить меня и других людей… Вот только это почему-то не облегчает осознание того, что убийцей в итоге стал я сам.

Ощущения были, как будто я по уши извозился в дерьме. Странное дело – я привык умирать сам, но при этом лишить жизни кого-то другого оказалось непосильной ношей. И держался я еще, окончательно не расклеившись, только потому, что знал: все еще может быть по-другому. Это же петля: в воскресенье или даже раньше все начнется заново, и этот эпизод просто не повторится… А значит, для меня ничего не изменилось: надо забыть о смертях, и своей, и чужой, и вместо этого постараться разобраться, что же тут происходит и как избежать этого в следующий раз. А то, если вокруг Земли полноценная блокада, боюсь, моя запланированная учеба в любом из повторов накрывается медным тазом.

Я бежал по коридору, стараясь не топать – лишнее внимание мне ни к чему. Большинство кают заперты, но есть и те, что открыты. В них самый настоящий кавардак, будто пассажиры покидали их в спешке. Или их вытаскивали оттуда силой…

Внезапно мое внимание привлекли явные звуки шагов – кто-то торопливо шел мне навстречу. Я закрутил головой по сторонам в поисках открытой каюты. Черт, как назло, все они остались позади, некуда спрятаться! Приготовившись активировать естественный щит, я присел, чтобы оказаться на максимально неожиданном для чужака уровне – если он меня не заметил и не ожидает нападения, это же прекрасно. Активатором сниму щит, потом возьму на прицел и заставлю избавиться от оружия и отключить связь – должно получиться!

Коридор в этом месте как раз начал чуть загибаться в сторону, и часть его оказалась скрытой, так что своего противника я не видел. Топот все приближался, вот только странно – непохоже на бегущего бойца. Тут скорее кто-то, спасающийся бегством…