Последняя планета

"Сначала... вы целуете ее очень, очень нежно, и потом... Если вы в порядке..." - он прервался на мгновение, не поступит ли от Всевышнего других предложений. - "...Я бы провел несколько лет в таком режиме."

Как бы там ни было, смертность была высокой и среди монахов, и среди Диких Гусей. Если ему суждено прожить так же мало, как и его родителям, стоит ли терзать себя сомнениями по этому поводу?

Разведка бывает разной. Но какие бы необыкновенные названия не придумывал коммодор для его миссии, все-таки он был шпионом. Прибыв на крошечном челноке, он не был вооружен лазерным пистолетом. В его распоряжении была миниатюрная арфа. Одет он был не в щегольскую форму коменданта, а в скромную серую накидку менестреля. И... никакой связи с "Ионой"; зилонгцы не должны ничего знать о ее существовании до тех пор, пока не закончится исследование планеты.

Лишь его собственные телепатические способности будут служить ему связью - слабой и ненадежной.

"Я очарую их остроумием и песнями. Всевышнему известно, что я прекрасный бард, и плевать я хотел на болтунов с "Ионы". И пока я внушаю им благоговейный трепет песнями и рассказами, прояснится, чем можно расшевелить этот муравейник."

Подернутое дымкой солнце, пройдя толщу атмосферы, клонилось к закату. Его свет смягчил все оттенки окружающего, заливая пространство золотистым свечением. "Замечательное место", - думал О'Нейл. - "Я бы не испытывал сомнений, если бы мы решили здесь обосноваться."

Совершенно очевидно, что "настоящая" женщина в постели, умело раздетая и желанная - это как раз то, что необходимо для того, чтобы укрепиться в принятии важного решения.

Пока же Симус ничего такого не осуществил, несмотря на безудержные фантазии.

"Возможно, я кончу тем, что останусь сварливым холостяком, одиноким и старым. Ну, если конечно я проживу достаточно долго, чтобы сделаться сварливым."

Насладившись жалостью к себе почти в той же мере, что и мечтами о единственной в мире женщине, он с глубоким отвращением поднялся с кресла пилота. Настало время работать.

Его проинструктировали, что атмосфера будет раскалена и сыра, но поток влаги, в который он опустился, ошеломлял. Ароматы цветов были так же щедры, как и их краски. Он упоительно растекался повсюду, очень напоминая монастырскую оранжерею в Пасху. Это действовало возбуждающе. Мантия поэта начала прилипать к телу. Он расстегнул ее сверху и вновь погрузился в свои грезы о стоящей женщине и о том, как это должно быть восхитительно застегивать и расстегивать ее одежды.

"Теперь, О'Нейл, главнокомандующий Диких Гусей, у тебя есть более важный повод для раздумий, чем разоблачение особы женского пола.

Покопайся в голове! Попытайся сосредоточиться. Итак, начнем с того, что Леди Дейдра воспринимает все твои мысли. Правда, это женщина большого вкуса и такта, и вряд ли ее интересуют твои маленькие слабости.

И, все-таки, не будем искушать судьбу. Ведь это твои личные проблемы, Симус О'Нейл."

Он виртуозно расстегнул застежку на плаще.

- Мир этой планете, - мельком оглянувшись вокруг, произнес он традиционное приветствие таранцев и преклонил колено. - Кругом никого. Ни своих, ни чужих, - добавил он молитвенно, - Кроме Всевышнего, охраняющего и нас, и их от несчастий. Было бы отлично, если бы на этой планете нашлось бы что-нибудь стоящее. Хуже, если придется заниматься оздоровлением их культуры.

Он прервался, чтобы оценить изящество своей молитвы - простой, искренней, подходящей случаю.

"Даже неплохо, если придется под влиянием обстоятельств прикладывать усилия для достижения цели."

Довольный своей изобретательностью молящегося человека и решив, что это обращение займет достойное место в его исторических мемуарах, Симус оглядел небольшую посадочную площадку.

Джунгли казались непроходимыми. Но даже в этом случае хорошо проинструктированный офицер предпочел бы их равнине, скорее всего освоенной аборигенами. Какой бы интерес ни вызывали у него местные обитатели, все-таки они не были объектом первейшего исследования.

Потридж, эта развалина с обложенным языком, изрыгнул из себя советы по поводу посадки.

Посадка на равнине, неподалеку от их столицы, могла быть расценена, как вторжение. Челнок может быть уничтожен.

Симус запросил компьютер: "Есть ли у них оружие, способное уничтожить челнок?"

"Точных данных нет", - огрызнулся компьютер.

С другой стороны, в случае высадки в пустыне или в джунглях, на значительном расстоянии от города, можно остаться незамеченным. И даже если они его все-таки обнаружат, то вряд ли будут затрачивать усилия на уничтожение пришельца.

Ну а если они - раса мистиков, способных спасти каждого?

Пока компьютер выплевывал предположения и советы, Симус принял решение оставить челнок в джунглях.

Все-таки лучше оказаться мароном <марон/>- беглый раб-негр в Вест-Индии и Гвиане> в джунглях с запасом воды и пищи, чем быть уничтоженным или умереть в пустыне от жажды.

"Почему бы мне не высадиться на одной из горных вершин? - иронически поинтересовался Симус. - Говорят, что смерть от холода - самая легкая, если вы решили свести счеты с жизнью."

Смеяться было некому.