Последняя планета

- Возможно, нас, - он чувствовал себя в западне и лихорадочно пытался найти выход. Альтернативные варианты не привлекали. Мариетта присоединилась к нему, когда он склонился за столом с военными картами. С того интимного эпизода в пустыне, когда они лежали обнявшись, что-то вроде игры происходило теперь между ними. Несколько раз за день он нежно похлопывал ее по любым частям естества, которые проявляли себя нескромно, сгребал в объятия и целовал, но и только. Она не принимала этого всерьез, притворно, по инерции, протестовала: "Джимми, прекрати сейчас же!" - и заливалась смехом.

- Разве я смешен? - требовал он ответа.

- Ужасно! - и она заливалась смехом еще пуще.

В этот раз он игриво прихватил ее за упоительный тыл. После "Джимми, прекрати" и почти истерического хохота, она добавила:

- Один из наших друзей за дверью.

- Нигде-то от них не спрячешься. Мы можем побыть наедине, наконец? И вообще, твой Четвертый Секретарь мне не нравится.

- Он из тех, кто обладает реальной властью в Комитете, - Мариетта содрогнулась. - Я не могу выносить того, как он смотрит на меня.

Симус не заметил этого. Глазеть на мою женщину? Ладно, поглядим...

- Давай лишим его такой возможности. Взгляни-ка на карту, - он развернул подробнейшую карту южного полушария. - Только позволь сперва задать несколько вопросов. Ты уверена, что хочешь сбежать от этого чучела? Ведь ты будешь вне закона. Если они позволили тебе вернуться в Город, да еще в сопровождении Четвертого Секретаря, то тебя ждет высокое положение. То, что предлагаю я, связано с большим риском, опасностью, возможно, с медленно и мучительной смертью в случае неудачи...

- Если это твоя идея, Джимми, нас ждет удача. Я верю, все получится.

- Посмотри на юг, - зашептал О'Нейл. - Здесь, около форта Гиперон, континент сходится в точку. Горы еще очень высоки - ты же видела вершины, покрытые снежными шапками, из окна кабинета коменданта. А вот здесь низкий перевал, ведущий в джунгли. Вот, прямо за первой грядой. И Река совсем недалеко, она пересекает зилонгское плато, где заканчивается Большим Водопадом. А мы знаем, что туземцы никогда не пересекают Реку, даже если она совсем близко, как в этом месте. Таким образом, джунгли к востоку от этого места свободны от дикарей.

- Я все это вижу, Джимми, но что мы предпримем потом?

- Мы уйдем одновременно с Секретарем, послезавтра на закате. К середине ночи мы будем вот здесь, на полпути к тому месту, где они разместили большой транспорт, как раз напротив перевала. Именно здесь мы оставим их и срежем расстояние от гор до джунглей. Это не займет больше полутора-двух дней. Правда, придется пересечь небольшой участок обитаемых дикарями джунглей, чтобы перебраться через Реку. Я не думаю, что здесь у Ната большое войско. А потом последуем вдоль Реки до Большого Озера, соберем что-то вроде плота и пересечем озеро до самого водопада. Ты будешь первая среди зилонгцев, кто увидел это место. И дальше - добираемся до нижних джунглей, где спрятан мой корабль, даем сообщение по радио о том, что мы здесь. Весь Город узнает об этом. Комитету ничего не останется, как встречать своих героев.

- Симус О'Нейл, ты сумасшедший, - она восхищалась им, ее замечательные карие глаза сияли.

- Я это уже слышал. Вопрос в том, последуешь ли ты за мной?

- Да, да, да! - она схватила его за руку и горячо стиснула ее.

Распрямившись, Симус притянул ее к себе. Когда их губы слились, она отстранилась.

Теперь она дичится. Да что же происходит?

- Симус, не надо, пожалуйста, - Машинально он отпустил ее. - Ну, прошу тебя, не смотри так обиженно. Я не хотела задеть твоих чувств. Я очень, очень люблю тебя - разве тебя можно было бы не полюбить? Я последую за тобой на край планеты, но между нами ничего не может быть... Я так решила. Я обязана вернуться в Город и возглавить Молодежный Союз. Мы обязаны спасти наш народ. Ведь очень много хороших людей, несчастных, как Орнигон и Самарита. Они хотят другой жизни. Они должны быть свободны. Ты знаешь, я не рвусь руководить и всегда избегала этого; сейчас же у меня нет другого выбора. Это сражение не твое.

- Кое-кто распорядился по-другому, - холодно проговорил он. - Я нашел здесь друзей за долгие годы странствий. Я остаюсь.

Кому я все это говорю? - спрашивал он себя. Ведь они все лжецы, они ничего не говорят до конца. Господи, из-за этой бабы я совсем потерял голову.

- Не надо говорить этого только для меня одной, - жестко предостерегла она.

- Женщина, не будь идиоткой! Ты не первая, которой я это говорю. До тебя были Эрни и Сэмми, Хорер, и эта малышка, и Пужон, и Рета.

Молчание длилось очень долго.

- Это правда? - мягко спросила она.

- Послушай, хватит испытывать мое терпение. Я не святой. Да, это правда!

- Я никогда не считала тебя святым, Симус О'Нейл, - и она поцеловала его так, как ни одному святому прежде не доводилось. Ее губы были намного вкуснее, чем там, в пустыне, волосы пахли цветами, упругие молодые груди вызывали мучительную сладкую боль во всем его теле. Он сжал ее сильные бедра и прижал к себе.