Последняя планета

- Если ты будешь так продолжать, я не смогу тебе ничего рассказать... Нет, нет, останавливаться не надо. Джимми, просто чуть-чуть помедленнее. Ох... чудесно. Так, слушай, вторая новость касается тебя. Они решили, что ты ничего не станешь предпринимать первым. Теперь они думают свести с тобой счеты после Фестиваля.

Он сжал ее талию. По-моему, надо перебираться на кровать. Нет, последний вопрос...

- Кто планируется на смену Хроносу?.. Кто-нибудь из вас ведь задумывался о том, что будет потом?

В тусклом свете переносного фонаря ее глаза выражали страстное желание, упруги соски вздрагивали около его груди. Она колебалась перед тем, как ответить.

- Это не так важно, - и отвела глаза.

Так вот, как далеко зашла эта история. Он бесцеремонно толкнул ее на импровизированное ложе, схватил одежду и начал одеваться.

- Ты сука, Маржи, - взорвался он, - Я не хочу заниматься любовью с тобой ни за какие сокровища этой проклятой планеты.

Правду сказать, весь его страстный порыв как ветром унесло. Сейчас им овладела холодная ярость.

Она села на разбросанную по полу одежду, испуганная и униженная.

- Что я сделала, Симус? - чуть слышно спросила она. - Пожалуйста, прости меня. Не знаю, чем я обидела тебя, но поверь, я этого не хотела.

- Не успели мы вернуться в Город, как ты навязала мне участие в этом глупом заговоре. Теперь, оказывается, я должен его возглавить. Нет, моя дорогая, вы забыли посоветоваться со мной! Этот номер у вас не...

- Мой дорогой супруг, я очень сожалею, - прервала его она. - Я не думала... Я не могла предположить... но... ох, я очень виновата. Прости мою глупость. Я тупица. Я никогда не научусь, наверное... НЕ уходи... Я должна была сказать тебе раньше. Не знаю, с чего начать, - Она рыдала, Все думали, все были уверены, что ты станешь во главе. Ведь ты вел себя, как лидер... Мы и подумать не могли, что ты будешь просто участником...

Она грациозно поднялась.

Проклятая баба, не старайся меня очаровать.

Мариетта по-матерински дотронулась до его руки.

- Не злись на меня так долго, ведь у нас так мало времени, чтобы быть вместе.

Его сердце захлестнула волна раскаяния. Он примирительно и нежно похлопал ее по спине и прижал к себе.

- Да, любимая, конечно, ты как всегда права. Теперь я буду прежним, даже лучше. Но я не король и не рыцарь, ты слышишь меня? Я просто хороший вояка, ты понимаешь меня? - он сжал кулаки.

Теперь я не смогу выставить ее.

- Да, дорогой, - она покорно кивнула,

- Тогда порядок, - И все-таки, он ей не поверил.

Когда они уже засыпали, она шепнула ему:

- Ты рассердился, потому что я шутила над тобой на сегодняшней вечеринке?

Он увесисто шлепнул ее по ягодицам, но так, чтобы не причинить вреда.

- Это было очень неуважительно.

- А вот и не правда. Ты наслаждался каждой минутой. Ведь таранцам все равно, что о них говорят, главное, чтобы ты был центром внимания.

- Я тебя выпорю, если ты не прекратишь, - он робко поцеловал ее, ожидая нового прилива сил.

- Но ведь это правда, - вздохнула она, - Ты же не станешь это отрицать?

- Что ты воображаешь себе? Ведь стоящая жена выставляет мужа на посмешище, чтобы все узнали, как она любит его.

- Напрасно ты стараешься, - она прижалась к его груди. - Я ничего не боюсь.

- А потом он спел ей несколько стансов из непристойной баллады о ее падении и потери невинности. Причем рефреном к каждому куплету была строчка: "Тут Симус снова повалил негодницу на пол."

Она начала гнусно хихикать после первого же куплета, а потом закатывалась от хохота все сильнее.

- Да, это было бы ужасно, - пыталась вставить она между приступами смеха. - Они все просто остолбенели бы. Вот я бы порадовалась... но все-таки хорошо, что ты ее не спел. Бедный Директор Исследовательского Центра, она бы этого не пережила.

Образ шокированной Сэмми показался ей особенно уморительным, и О'Нейл вынужден был продолжить свою балладу дальше.

- О, сумасшедший, - корчилась она от смеха, - когда же это кончится, когда же женщина дождется любви?

- Стоящая таранская баллада бесконечна, но женщина получит свое. Сейчас я тебе покажу.

И он исполнил обещанное.

Уже позже, когда они выскользнули из своего тайного убежища для любовных свиданий в неприветливое мрачное зилонгское подземелье, О'Нейл вдруг понял, что если она захочет, он сделает для нее все. Именно после этой, истощившей их обоих ночи, полной страсти и нежности, безумных желаний и веселья, он вдруг понял, что не может жить без нее.

Полюбуйтесь, Ваше Преосвященство, во что вы меня втянули.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ФЕСТИВАЛЬ

19

Он нащупал свой нож. Кто-то приближается со стороны Реки. Он приготовился к нападению. Он достаточно хорошо знал, что творится на этой планете во время сбора урожая, и был готов ко всему. Симус отошел от входа в палатку и стоял неподвижно.

Это оказалась Сэмми. Она откинула край палатки, ее тело блестело и лоснилось от воды.

- Джимми, - позвала она, задыхаясь, - мы подумали, что тебе очень одиноко, и решили навестить, - ее глаза были широко распахнуты и глядели с тревогой.