Последняя принцесса Белых Песков

– И на воде, и на песке, и на твоих губах. – Она то ли вздохнула, то ли всхлипнула. – Я помню, я запомню навсегда.

Внезапно стало как будто светлее. Джек подумал, что они всю ночь прообнимались, что солнце и новый день не позволят им расстаться. Но это светились летающие круглые фонарики. Две дюжины показались над горной вершиной и плавно спустились, составив над их головами воздушный хоровод. Мерцающие блики блуждали по траве, пытаясь разбудить поздние уснувшие маргаритки, заглядывали в окна домов и отражались в слезах Фред (которая, вообще-то, никогда не плакала).

– Это для нас прощальный фейерверк. – Кларк тихо вздохнул.

Фонарики собрались в один большой сияющий клубок, снова разлетелись и закружились.

– Ладно, ладно! – воскликнула Фред звонко. – Мы вернёмся, ясно? Через два года или через десять – неважно. Волшебный шар и календарные расчёты у нас есть, золотая пыль в наличии.

– Мы вернёмся, – хором пробормотали Кларк и Эри – осторожно, пробуя слова на вкус. Им понравилось, и лица засветились улыбками.

– Всё, Джек, уходи, – велела Фред строго. – А то тебя ещё затянет случайно, как нас тогда. Уходи и не оглядывайся. Всё… Всё.

Джек шёл к большой клетке, которая на цепи поднимет его наверх. Через восемнадцать шагов – он посчитал – фонарики слетелись к нему, и Джек понял, что на поляне им больше светить некому. Уже ступив одной ногой в клетку, он обернулся и увидел лишь несколько золотых пылинок, эхо волшебства. В Мэривилле их встретит февраль. Следы на снегу, объятия родителей. Шум большого города, кофе со свежими круассанами на завтрак, ванна с пузырьками… Воспоминания.

Цепь натянулась и заскрипела. Земля поползла вниз. Фонарики провожали Джека, а издалека ему светили огни Элмура. Подъём занял немного времени, и вот Джек вошёл в каменный грот на вершине первой горы. Дальше путь преградила стена воды, но он быстро прошёл под ней и остался сухим.

В замке на третьей горе не спали. Все стояли на мосту – длинном, с резными перилами – и ждали Джека. Сэм Маршалл покачивал на руках спящую внучку. Саймак курил длинную церскую сигарету и делал вид, что остался за компанию – просто планов других не нашлось. Грэйс с Тарквином держались за руки, Тони и Самира рядом с ними тихонько что-то обсуждали.

Лея стояла ближе всех. Она подошла и обняла Джека за шею.

Был конец октября. Было очень тепло. И хотя Джек отдал медальон рассказчика, придумывать он не перестал. Вот сейчас, например, он спонтанно придумал слово, противоположное одиночеству.

Оказалось, что это счастье.

Благодарности

Долгий путь «Замка на третьей горе» я для себя называю цепочкой чудес. За много лет она не порвалась – становилась только крепче, – и всё это благодаря вам!

Феи вдохновения

Алина, мой первый читатель, спасибо за двадцать (двадцать?) лет дружбы. За то, что читала мои древние черновики, а потом и главы, которые стали книгой. За поддержку, адекватность; за идею из двух слов, сине-розовые комментарии и мно-о- ого разговоров.

Маша, надеюсь, ты знаешь, что большинство написанных мной авторских листов обязаны своим появлением именно тебе! Спасибо за то, что читала по маленьким кусочкам; за мотивацию и советы, за голосовые и – моё любимое – КАПСЛОК. Давай мы с тобой напишем ещё много книг?

Люба, спасибо за мой ночной смех в подушку, красивости, завитушки и за то, что ты лучший в мире эльф.

Аня, Аня, Женя, Лера… спасибо за почтовую магию и свет в самое тёмное время. Рядом с вами всегда солнечно.

Вам, чьи имена я могу перечислять ещё бесконечно, спасибо. На бумаге не буду, а в памяти сохраню.

И тебе, мой незнакомый читатель. Раз ты добрался аж до «благодарностей», значит подружился с персонажами книги и автоматически (да-да) со мной.

Волшебники из издательства

Однажды выяснилось, что последняя глава – это вовсе не конец пути для книги. Я поставила точку, но и тут цепочка чудес не прервалась.

Ольга Кузнецова, спасибо вам за то первое сообщение (а ведь я чуть его не пропустила!), за возможность и веру. За «нам понравилось» и «давайте издавать всю трилогию», за мой нечленораздельный счастливый писк. Важным звеном на этом этапе стал незнакомый рецензент (мой безымянный герой), который разглядел в книге волшебство. Спасибо и вам!

Евгения Фоменко, наш терпеливый, чуткий, вдохновлённый редактор. Благодаря тебе я полюбила понедельники, в которые можно продолжить работу над книгой. Спасибо (зачёркнуто: за то, что выдержала мои нервы, бесконечные вопросы, правки после вёрстки, «а давай сделаем оттенок на обложке на полтона сиреневее»…) за любовь к своему делу, фантазию и внимательность к авторам. Я очень рада, что мы оказались в одной команде, спасибо.

Ирина Итиль, спасибо за корректуру, а потом и общение. Мы как-то заочно почувствовали друг друга, взгромоздились на одну волну и вот, плывём.

Спасибо Владимиру Овуору за прекрасную озвучку книг.

Редакторы, корректоры, художники и маркетологи, вы – проводники между автором и читателями, между выдуманным и реальным миром. Спасибо всей команде!

Мама