Последняя руна (СИ)

— Никто не знает, как давно это было, — глубокий рычащий голос ирбиса окутывал меня. — Старая лаборатория заброшена со времён молодости моего отца. Но и тогда маги использовали лишь часть здания. Говорят, внутри оно несколько обширнее, чем кажется.

— Легенда возникла тогда же?

— Намного раньше, Руна, — Ди́ан покачал головой, оставаясь притихшим и погружённым в собственные мысли. — Лаборатории не меньше двухсот лет. В глубине, если миновать крутую каменную лестницу, можно обнаружить невероятные древние тайны. Там «тёмный» лаборант проводил свои безумные опыты. Девушки исчезали навсегда. Тел не находили.

Он завершил фразу зловещим шёпотом.

— Как он заманивал жертвы?

Я боролась с любопытством, охватившим меня. От слов Ди́ана дар рунолога вспыхивал ярче, зудели кончики пальцев. Легенда, хотя и выглядела страшной сказкой для малышей, пробудила во мне интерес. И я знала, что Лария могла увлечься расследованием. Она так любила докапываться до сути вещей и событий. Упорная девочка.

— Он наложил проклятие на комнату тридцать шесть. Девушки оказывались бабочками в паутине и без сопротивления следовали замыслу паука.

Я прикрыла глаза, вычёркивая из памяти образ Айгермара из моего кошмара. Он нависал надо мной будто огромный паук и не позволял пройти подземелье до конца. А бабочки… Мёртвые сухие насекомые на земле, затем в моём пироге… И Чибити! Она до дрожи боялась рунных бабочек. Чем бы они ни были!

— Вроде бы все девушки отлично владели искусством начертания? Откуда преступник знал, что в комнату поселят именно таких студенток?

— Почему все? — брови Ди́ана удивлённо приподнялись.

Он даже остановился, словно моё предположение поразило его.

— Разве нет? — уверенность покинула меня.

— Слухи и сплетни. Кому-то приятно напугать старательных заучек, — анимаг весело подмигнул.

Я улыбнулась в ответ, стараясь скрыть неловкость. Очень уж не любила ошибаться.

— А бабочки? Ты сказал «бабочки в паутине». Почему?

— Бабочки — это образ! Паук — образ! За ним ничего не скрыто! Рунологи, такие рунологи! Во всём ищите подвох и тайный смысл.

— Против дара не устоять, — я фыркнула, прикрыв лицо ладонью. — Анимаги, такие анимаги — горячие, вспыльчивые и жизнелюбивые. Все мы разные.

— Не хотел напугать тебя. Ты… Ты мне нравишься. Когда ты рядом, то я с трудом сдерживаюсь.

Глубокий и горячий взгляд Ди́ана задел и заставил устыдиться. Я беззастенчиво собиралась использовать парня для получения нужных сведений, а у него, похоже, настоящие чувства.

— Ты хороший, — я не знала, как ответить на его откровение. — Но я должна разобраться. Понять, что сама чувствую, Ди́ан.

От правды стало легче. Мы улыбались друг другу.

— Не буду торопить, — согласился он. — Но не думай, что исчезну. Я всегда рядом. Помни об этом.

— Так в чём заключается проклятие комнаты? — я решила, что лучше свернуть с опасной тропки разговора о чувствах.

— Случайности. Опасные или просто неприятные. Они изводили жертву. Отчаянье и страх овладевали слабыми. Достаточно, чтобы пожелать избавиться от напасти. Смелые и предприимчивые загорались жаждой раскрыть секрет и сами искали приключений. «Тёмный» лаборант всегда оказывался где-то поблизости, чтобы вовремя предложить помощь. Он представал перед бедняжками студентом факультета Хаоса. Затем девушки исчезали. А фиолетовый призрак продолжали встречать то тут, то там в парке, библиотеке или у развалин корпуса. Никогда не верил в эту чушь!

История про студента-хаотика мне не понравилась. Я так же не верила, что Айгермар и есть тот призрак… Нет! Глупость! Он выглядел вполне живым. К тому же Ди́ан хорошо его знал. Но зато легенда неплохо укладывалась в те предупреждения, которые Йон сделал в библиотеке. И всё, что уже случилось со мной приобретало какую-то логику. Смутное и нелепое объяснение. К тому же все пропавшие девушки действительно жили в одной комнате.

— Допустим, что я проклята вместе с комнатой, — я нервно сжала пальцы.

Как ни храбрилась, но неприятный холод прошёлся по спине.

— Допустим, змея в кровати, цветочный ящик, шкатулка, пирог этот ужасный… Всё это правда действие заклятия.

Говорила и словно себя убеждала в существовании проклятия и лаборанта из легенды.

— И нет способа избавиться от этой метки?

Я с надеждой посмотрела на Ди́ана. Мы стояли неподалёку от жилого корпуса. Маленький фонарик освещал вход в общежитие. В окнах комнаты коменданта горел свет. Спит ли когда-нибудь этот тихий и незаметный человек?

— Кто знает?! — легко бросил Ди́ан. — Кто-то считает — надо провести особый ритуал замены жертвы для лаборанта. Кто-то, что не следует поддаваться. Если выстоишь и выживешь, то он оставит тебя и найдёт другую.

— Сколько ждать? Год? Два? Всё время обучения в Академии?

Я чётко осознала, что этот выбор не для меня. Попрощавшись с анимагом, я быстрым шагом направилась к дверям. Усталость навалилась на плечи. Мы половину ночи пробегали по парку. Наверное, Чибити волнуется и отчитает меня за легкомыслие…