Последняя руна (СИ)

— И вашего любимого Айгермара заприте.

Я положила ценные книги на стол магистра. Они мне больше не понадобятся. Всё самое необходимое было тщательно переписано в блокнот. Дромер отругал меня за непослушание, а я немного сердилась на него и Йона.

— Вы оба скрываете от меня правду. Шушукаетесь за спиной. Ничего не объясняете. Запрещаете ходить в старую лабораторию. Это нечестно. Я живу в комнате тридцать шесть. Это меня преследует мифическое проклятие. Что-то оно поутихло, кстати. А Йон считает, что я стану шестой жертвой.

Я выговорилась и с вызовом посмотрела на магистра Дромера. Надо быть совсем дурочкой, чтобы не понять — он и Айгермар давно догадывались о делишках ректора. Возможно, им не хватало доказательств и свидетелей. В этом всё дело.

— Для каждой тайны своё время, девочка, — терпеливо произнёс Дромер, пряча книги в одном из многочисленных шкафов. — Не всё сразу. Не будем мешать важным людям заниматься правильными делами. Терпение, и все причастные понесут наказание. Но кое в чём ты права. Если ты внимательно читала источники, то помнишь о принципе добровольности. Это всё, что тебе необходимо сейчас знать.

— Добровольность? Над аркой в развалинах начертана эта руна.

— Принять ответственность за собственное решение. И не только. Рунологи по своей воле отдавали жизнь. Никто не заставлял их читать формулу.

— И?

Мне, конечно, был необходим дружеский совет, но внятный и простой. А магистр вознамерился запутать меня ещё больше.

— Тебя нельзя увести силой. Ты не жертва — ты добровольный исполнитель. Это одно из условий, чтобы «Рунная бабочка» сработала. Пусть кто-то и привёл тебя к этому.

— Я не стану читать формулу. Даже если снова спущусь в подземелье. Меня не надо убеждать, что оживление символа опасно.

Уголки губ магистра Дромера немного приподнялись. Должно быть это означало улыбку.

— Ты добровольно спустилась в старую лабораторию. Как и пять предыдущих девушек. Ради спасения от вымышленного проклятия они были готовы прочесть любые заговоры.

— Но я не верю в проклятие! И Лария… Она никогда не поверила бы!

— Для таких случаев изобретаются другие способы. Поэтому не поддавайся на уговоры или необычные предложения. Заманчивые обещания анимагов прямой дорогой могут привести в тайник ректора.

— Почему именно анимагов?

И этот туда же! Как и Айгермар магистр намекал на Ди́ана. Верит, что я очарована «котиком» и готова кинуться за симпатягой сломя голову? Фу, противно!

— А кто у нас ректор Илбрек? — прищурившись, спросил магистр.

— Гад ползучий!

— Верно. Анимаг! И его сын недалеко ушёл.

От учителя Дромера я вышла в отвратительном настроении и решила прогуляться до «Весёлой лисицы». Верика с утра отрабатывала проваленный практикум, поэтому последовать совету Йона — не ходить в одиночестве — я не смогла.

Пока шла через парк Академии, три раза обернулась и два раза заподозрила в слежке незнакомых студентов. Беседа с магистром сделала из меня пугливого зайца. И ведь не поспоришь, что люди действительно пропадают. Например, тётушка Верики. За всеми делами я забыла о тёте Чибелле. Так и не спросила, что магистр думает об этом.

В закусочной было необычайно многолюдно и шумно. Развеселившиеся студенты перебрасывались репликами и шуточками о главном событии начала зимы. За спиной рыжего хозяина «Весёлой лисицы» висело объявление. Оно и привлекло всеобщее внимание.

— Осенний бал…

Заголовок я прочитала вслух, но за громкими разговорами меня никто не услышал. Все обсуждали предстоящий праздник прощания с теплом и солнцем. На следующей неделе наступал первый зимний месяц. Ожидались холода и снег.

На красочном объявлении в танце кружила романтичная парочка. От Ларии я слышала, что в Академии любят сезонные празднования и танцы. Студенты развлекались, отдыхая от наук, находили себе друзей и первые сердечные увлечения.

— Жаль, что танцы будут по жребию.

Рокочущий голос над ухом напугал до дрожи. Сильные ручища анимага обхватили меня сзади. Не думала, что будет так трудно вести себя с ним как прежде непринуждённо.

— Ди́ан! Нельзя же так!

Я попыталась вырваться, но он развернул меня к себе лицом. Верхняя губа молодого Илбрека приподнялась в оскале, означавшем улыбку. Не забудешь, что перед тобой ирбис, как ни старайся! Вроде бы добродушный и пушистый котик, но я так и ощущала опасность. Или успела накрутить себя, и чужие предостережения запали в душу?

— Ладно-ладно! Прекрасная Руна. Не злись! — он разжал пальцы, позволяя мне ускользнуть.

— Что за танцы по жребию? — заинтересованно спросила я, отодвигаясь подальше от настойчивого анимага.

Забыть лицо Илбрека-старшего, создавшего место ритуала в полутёмном подземелье, оказалось непосильной задачей. Оно само собой поднялось на поверхность из глубин памяти. Мрачная тень словно коснулась и Ди́ана.

«Он не знает. Не может знать! Иначе не привёл бы меня на склад с вещами Ларии. И разве смог бы он жить спокойно, представляя, чем занимается отец?»