Последняя семья

Пол увидел в глазах молодежи проблеск узнавания. Гри и Маклин улыбались. Жаль, что они не предупредили новичков о его внешности. Неприятно было смотреть в девственные зеркала глаз незнакомых людей.

– Вас до сих пор не посвятили в суть операции. Я так просил. Я хотел, чтобы все сказанное здесь осталось между нами, членами этой группы. Наш объект, возможно, имеет источники информации в ЦРУ, УБН и других службах. Я выбрал вас из пятидесяти кандидатов, рекомендованных мне Мейсоном Андерсоном, помощником директора по кадрам. Пятеро из вас – новички, но энтузиазм и энергия не менее важны, чем опыт.

Пол заметил, что в глазах старых агентов зажегся огонек. Он сказал им все без слов. Опытных профессионалов нельзя привлечь к операции, поскольку они могут оказаться информаторами Флетчера. И Пол умудрился представить неопытность плюсом, а не минусом, которым она являлась на самом деле.

– Рядом со мной – Рейни Ли, который четыре последних года работал здесь, в Нэшвилле. По его просьбе нам предоставили этот конференц-зал.

Рейни кивнул, ни на кого не глядя.

– Вам следует знать, что мы четверо были вместе в том доке в Майами. Мы знаем друг друга по меньшей мере пятнадцать лет, так что простите, если некоторые наши разговоры покажутся вам стенограммой. Надеюсь, вы все наверстаете до того, как мы придем к финишу.

Пол сосчитал присутствующих.

– Кого-то недостает.

Торн кивнул:

– Парень по имени Вудроу Пул появится с минуты на минуту. Он едет из аэропорта.

Едва Торн договорил, дверь, как по сигналу, открылась, и в комнату влетел молодой человек с детским лицом и льняными волосами, зачесанными за уши. В руке он держал маленький саквояж. Сложением молодой человек напоминал боксера среднего веса. Он сел рядом с Шоном Меррином, молодым агентом, точной копией ведущего «Колеса Фортуны», только футом пониже.

– Простите, я опоздал, – смущенно извинился новичок.

– Вудроу Пул? – спросил Мастерсон.

Молодой человек кивнул, приподнялся и пожал протянутую руку.

– Ваше умение рассчитывать время безупречно.

– Сожалею, но мой рейс задержали. – Вудроу Пул сел на место и кивком приветствовал остальных.

Мастерсон открыл папку. Он ожидал увидеть этакого Шварценеггера, перекусывающего зубами десятицентовые гвозди. Вуди в общем-то сгодится. Выглядел он не так чтобы очень, но внешность часто обманчива. Мартин Флетчер и сам на первый взгляд не представлял собой ничего особенного.

– Большинство из вас не знает друг друга. Поднимайте, пожалуйста, руку, когда я назову ваше имя. Агенты Стефани Мартин, Сьерра Росс, Уолтер Дэвидсон, Ларри Барроуз... – Руки по очереди поднимались над столом и опускались. – Вы четверо под командованием Джо Маклина составите группу наблюдения «Ночной ястреб». Каждый из вас обучался технике слежки, и вам представится возможность применить свои навыки на практике. Джо выпрямился и криво ухмыльнулся Полу. «Не хочет натаскивать молодняк», – подумал Пол про себя.

– Ваша задача – вести наблюдение за единственной обитательницей дома номер триста двадцать один по Такер-Корт в Шарлотте, Северная Каролина.

Пол обвел взглядом комнату.

– Вудроу Пул и Шон Меррин. – Пол посмотрел на каждого из двоих, поднявших руки. – Вы сопровождаете Торна Гри в Новый Орлеан, где втроем будете отвечать за безопасность одной семьи. К вашим услугам будут помощники из полиции и местные агенты УБН, но личную ответственность за постоянное прикрытие трех гражданских лиц будете нести вы. Вам сообщат контактные телефоны на случай, если понадобится помощь. Сколько бы вы ни попросили помощников – десять или пятьдесят, – они будут в вашем распоряжении.

– Простите, сэр, но могу ли я спросить, почему так важно охранять эту семью? – полюбопытствовал Шон Меррин.

– Семья в Новом Орлеане – вероятно, наша единственная возможность выйти на убийцу восьми человек, женщин и детей. Жертвы были родными трех присутствующих здесь агентов. Их убили самым хладнокровным и подлым образом, который только можно себе представить. У нас есть все основания полагать, что этой семье из Нового Орлеана уготована та же участь, если мы не сумеем остановить убийцу.

Голос Пола дрогнул от неожиданно нахлынувших чувств:

– Повинный в убийствах, некий Мартин Флетчер, вероятно, самый опасный человек из всех, с кем вам когда-либо доведется иметь дело. Возможно, он действует не один, и если у него есть подручный, мужчина или женщина, он тоже крайне опасен... и неизвестен, если нам не повезет с расследованием здесь, в Нэшвилле.

– Мы и спать должны с этими тремя гражданскими? – спросил Шон.

По комнате дробью рассыпался нервный смешок.

– Я хотел сказать, должны ли мы находиться при них двадцать четыре часа в сутки?

– И да, и нет, – ответил Пол. – Они вообще не должны знать о вашем присутствии.

– Почему? – спросил Шон. – Я хотел сказать, каким образом можно защищать людей, оставаясь вне дома?