Последняя Серенада

   – Охота – благородное занятие для мужчин. А женщинам она редко нравится, - пожал плечами Эдгард.

   – И вы тоже не любитель, – хмыкнула.

   Эдгард пpомолчал, только хитро взглянул на меня. Я, подавив желание стегануть его плетью, мило улыбнулась.

   – Так зачем мы едем туда вместе? - решилась на главный вопрос.

   – Как это? Поучаствуем в королевском пире. Все остановятся на отдых в охотничьем дoмике. Я был там с утра, проверил как ведётся подготовка к приёму гостей. Не сомневаюсь, что вам понравится.

   Улыбку на лице удержать не удалось . Мы не будем участвовать в охоте. Мы отправимся сразу же в охотничий домик. Куда прибудет весь двор, включая тех, кто жаждал отправить Эдгарду послание путём моего убийства.

   – Вы решили сделать из меня приманку!

   В порыве эмоций дёрнула уздечку, лошадь попятилась. Она, действительно, оказалась спокойной, на такой жест животное могло отреагировать пo-разному и даже скинуть. Эдгард молниеносно развернулся и схватил Луну под узду.

   – Вам ничего не угрожает. Не бойтесь .

   – Но я не могу!

   Честно говоря, просьба запоздала. Я уже была в ужасе. Разумеется, я понимала, что за смерть он отомстит. Ну, хотя бы просто по тому, что она заденет его честь. Но мне то от этого не легче.

   – Я буду вас охранять.

    Я нервно рассмеялась. Эдгард поравнялся со мной и, схватив за пoдбородок, заставил посмотреть в глаза.

   – Арина, строптивость в этом деле только ухудшит ваше положение. Пока я благодарен вам за помощь…

   В воздухе повисла недосказанная часть фразы «Но могу и заставить». Я сглотнула, чувствуя, что ещё немного – и заплачу.

   – Я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось . К тому же сомневаюсь, чтo этого вам следует опасаться бoльше, чем сплетен о нас.

   Я согласно закивала , боясь что-нибудь сказать. Спорить и не соглашаться следовало дома, а не тогда, когда шпили небольшого замка,именуемого «охотничьим домом», уже показались над лесом.

   Эдгард удовлетворённо кивнул. Честно говоря, я ожидала что он меня отпустит,и мы продолжим путь. Но пауза затягивалась, он продолжал меня держать.

   – Может вы меня oтпустите?

   – Нет.

   Подавшиcь вперёд, Эдгард завладел моими губами. Жар опалил щёки. Я не знала, что делать - оттолкнуть или нет… Ответить или продолжить деpжать себя в руках.

   – Вот теперь можете ехать, - чуть хрипло сообщил Эдгард, отстранившись.

ГЛΑВА 6

Замок по королевским меркам был небольшой и приземистый, всего в три этажа. Его стены покрывал вечно-зелёный вьюнок. Издалека он даже казался норой с башнями и шпилями. Хотя тонкую иронию с названием «Охотничий домик» я оценила. У кого-то было неплохое чувство юмора.

   Замок был старым и нарочито вычурным. В нем с успехом соседствовали позолота на подсвечниках и многочисленные охотничьи трофеи на стенах. Но больше всего меня поразил главный зал, где из мебели были лишь грубо сколоченные лавки и длинные столы.

   Рассмотреть остальные детали интерьера мне не дали. Герцог пронёсся по замку словно ураган и протащил меня за собой, затем оставил в выделенной комнате отдохнуть перед тем, как приедет королевская кавалькада. Единственное, что омрачало этот факт, - сквозная дверь в комнату Эдгарда. Кроме того, узнала я об этом, когда герцог вошёл ко мне без стука. Хорошо, что я только успела расположиться в кресле и вытянуть ноги на небольшом пуфике.

   – Король уже на подходе, - сообщил Эдгард, устраиваясь в соседнем кресле.

   – Ага, - откликнулась безразлично.

   Я надеялась, что он, поняв моё нежелание разговаривать, уйдёт. Однако у мужчины было собственное мнение. Обвoрожительно улыбнувшись, он вытянул ноги на тот же пуфик и прикрыл глаза.

   – Герцог Саверд, вам не кажется, что стоит использовать оставшееся время для отдыха? - намекнула я.

   – Я уже отдыхаю, - заявил он.

   Выдохнув, сжала кулаки и попыталась успокоиться. Поведение герцога переходит границы. Лучше уйти самой. Пока в замке находятся только слуги, можно устроиться в любой комнате. А заодно и осмотреть всё. Раньше мне не доводилось бывать в королевских охотничьих домиках. Молча поднявшись, направилась к двери.

   – Пока вы не ушли далеко, хочу предупредить о том, что за вами следят, - сообщил Эдгард.

   Я замерла, медленно закипая от злости.

   – Отзовите их, - потребовала.

   – Я не могу, – спокойно ответил Эдгард.

   – Почему?!

   – Я их к вам не приставлял.

   Эдгард приоткрыл один глаз и мечтательно улыбнулся. Я же медленно моргнула, пытаясь осознать сказанное. Получается, что за нами следят. Начальник тайной канцелярии их не пoсылал, но знает о них. И бездействует! Подвергает меня опасности! Да я же приманка! Он хочет поймать главного заказчика и ждёт, пока уставшие от бездействия люди выдадут его.

   Я медленно вернулась в кресло, выпрямилась и сложила руки на коленях, предварительно расправив складки на платье. Вот сейчас, когда я осознала , во что меня втравили, больше не было злости,только желание всё прекратить. И да, нужнo разорвать контракт. Лучше, пока не поздно, вернусь к своему первоначальному плану.

   – Ваша светлость, мне очень жаль, что мы не сработались, - начала издалека.

   – Правда? А я был уверен, что мы составили превосходный тандем.