Последняя схватка

Лазерные орудия тяжелых судов и станции ударили по насекомым. На кораблях противника вспыхнули первые пожары. Вскоре один из крейсеров замер. Его кормовая часть была объята пламенем. Этот успех немного воодушевил людей. Через несколько секунд в сражение вступили легкие суда. Мириться с таким положением горги не собирались. Быстро сократив дистанцию, мерзкие твари дали ответный залп. Три эсминца тут же превратились в горящие факелы.

— Флайеры на вылет! — скомандовал Храбров.

Из чрева кораблей вырвались сотни машин и устремились на врага. Им наперехват несся рой аналогичных аппаратов насекомых. В космосе завертелась сумасшедшая карусель. Тем временем, две армады безжалостно расстреливали друг друга. В боевых порядках появились огромные дыры. Впрочем, эскадра Союза потеряла значительно больше судов. Что неудивительно. Ведь гибли в основном эсминцы и легкие крейсера.

Спустя десять минут накренился на бок «Мастер». По нему тотчас ударили три луча. Корабль вздрогнул и разломился пополам. Русич горько покачал головой. Чаша весов начала постепенно клониться в сторону захватчиков. «Альфа-2» напоминала жалкую груду металлолома: гигантские пробоины, срезанные углы, торчащие перекрытия. Почти половина пушек уже молчала. Количество точек на обзорном экране неуклонно сокращалось. Звездный флот таял буквально на глазах.

— На связи «Карат», — громко выкрикнул лейтенант.

Олесь увидел темноволосого майора лет двадцати восьми.

— Господин генерал, мы выполнили свой долг, — произнес офицер. — Нижние палубы полностью разбиты, третий ярус горит, лазерные орудия уничтожены. Прощайте. Крейсер идет на таран…

Через пять секунд изображение исчезло. Яркая вспышка в космосе и два судна перестали существовать. Примеру «Карата» последовали еще четыре эсминца и два легких крейсера. Волна героических самоубийств охватила эскадру. Экипажи прекращали бороться за живучесть кораблей и направляли их на противника. У некоторых командиров откровенно сдавали нервы. Битва достигла апогея. В распоряжении Храбров осталось лишь сто тридцать судов.

— Полковник Деквил, вперед! — сказал русич, поворачиваясь к аланцу.

Резервная группа ринулась в атаку. Сдержать натиск восьми тяжелых крейсеров горги не сумели. В центре вражеского строя образовалась внушительная брешь. Получили повреждения и взорвались сразу четыре судна насекомых. На подобную удачу Олесь даже не рассчитывал.

— Отличная работа, генерал, — раздался в рубке управления голос Меркуса. — Вы, как всегда, блестяще провели операцию. Поздравляю. Надеюсь, флот выскочит из западни.

Храбров посмотрел на тасконца. Широко расставленные ноги, заложенные за спину руки, в глазах холодное спокойствие. Потрясающий человек! Он понимает, что эскадра уходит и бросает базу на растерзание тварям, но оценивает действия землянина исключительно с военной точки зрения.

— Прощайте, полковник, — проговорил Олесь. — Для меня было честью служить с вами.

Корабли прорвались в тыл противника и ударили по транспортам. Не имея надежной броневой защиты, суда тварей рассыпались на куски после пяти-шести точных попаданий. Горги мгновенно отреагировали на маневр людей. Крейсера прикрытия взяли резерв в клещи и открыли ураганный огонь. Двадцать кораблей — это серьезная сила. Охваченный пламенем «Зенден» потерял управление и врезался во вражеское судно. Мощный взрыв отбросил соседние крейсера в сторону. «Клосар» вздрагивал каждые пять секунд. Тревожные доклады поступали со всех палуб.

— Разбита навигационная аппаратура!

— Три пробоины на пятом ярусе, погиб персонал столовой!

— Уничтожены боевые рубки по правому борту!

— Пожар в двигательном отсеке! Один из ускорителей вышел из строя.

Между тем, корабли эскадры, согласно плану, покидали район «Альфы-2». Уцелевшие эсминцы устремились к внешней границе, а крейсера, вытягиваясь в колонну, пробивались через центр строя насекомых. Противник не ожидал подобного поворота событий. Твари не знали, что предпринять. Собственные суда мешали им стрелять по уходящему врагу.

Когда корабли горгов начали разворачиваться, было уже поздно. Ведя огонь по транспортам, звездный флот быстро набирал скорость. Впрочем, резерв захватчиков дрался отчаянно. Легкие и тяжелые крейсера Союза взрывались один за другим. «Клосару» перекрыл путь гигантский флагман противника. Его орудия разнесли в клочья носовую часть судна. Повторный залп снес внешние надстройки.

— Господин полковник! — раздался надрывный мужской голос. — Потушить технический сектор невозможно. Пламя бушует и на первом, и на втором уровне. Капитан Алистон мертв…

— Вот и все, — грустно улыбнулся Деквил. — Через пару минут корабль перестанет существовать.

— До места сбора не дотянем? — спросил русич.

— Нет, — аланец отрицательно покачал головой — Крейсер вот-вот превратится в пыль.

«Клосар» сильно тряхнуло, и Храбров невольно схватился за поручни. Полковнику повезло меньше. Он не удержался на ногах и упал с мостика. Вытирая кровь с виска, Деквил неторопливо поднялся. Взглянув на обзорный экран, офицер бесстрастно произнес: