Последняя схватка

Олесь взглянул на экран. Огромный пассажирский лайнер медленно удалялся от «Яниса-49». Скоро экипаж запустит основные двигатели, и судно резко увеличит скорость. Примерно через семь часов корабль достигнет Алана. А там Дарла ждут серьезные испытания.

— И что дальше? — уточнил землянин у Алекса.

— Обычная схема, — сказал асканиец. — Смена одежды, грим, поддельные документы. Тебе не привыкать.

— Когда следующий рейс? — произнес Храброе.

— В конце дня, — откликнулся мужчина за пультом. — Лайнер «Бритония». Пункт назначения — Чанкок.

— Чанкок? — переспросил русич. — С этим городом у меня связано немало воспоминаний.

— Тем лучше, — вымолвил Ловаль. — Легче будет адаптироваться. Со связником встретишься на космодроме.

— А пароли, явки? — проговорил Олесь.

— Все перед вылетом, — ответил Алекс. — Не торопись. Времени на подготовку достаточно.

Спорить с асканийцем не имело смысла. Спешка действительно ни к чему. Пусть страсти немного улягутся. Двойник отвлечет внимание журналистов на себя, и Храбров беспрепятственно доберется до столицы. Противник потерпел сокрушительное поражение, но не сдался. Соул наверняка жаждет реванша. И главная мишень для мести — русич. Идти напролом сейчас нельзя. Олесь устало закрыл глаза.

— Господи! — неожиданно воскликнула тасконка. — Нет! Не может быть…

Землянин тут же очнулся и посмотрел на экран. Среди холодных мерцающих звезд в бездонной черноте космоса пылало яркое зарево. Храбров повернулся к Ловалю и растерянно спросил:

— Что случилось?

— «Калаквия» взорвалась, — произнес русоволосый разведчик.

— То есть, как? — непонимающе вымолвил русич. — Неужели судно перед вылетом не проверяли?

— Проверяли, — Алекс тяжело вздохнул. — Но видимо, недостаточно тщательно.

— Несчастный Дарл, — Олесь обхватил голову руками. — Вот цена его поступка. Это я должен был умереть.

— Перестань! — жестко сказал асканиец. — Капитан прекрасно знал, на что шел. Риск — неотъемлемая часть нашей работы. Тебе не в чем себя винить. Ты — маленький винтик в огромном механизме.

— Вряд ли данное обстоятельство меня успокоит, — возразил русич.

— А я не собираюсь никого успокаивать, — бесстрастно проговорил Ловаль. — На войне нет места для жалости. Мы предполагали, что враг нанесет ответный удар, и не ошиблись. Посвященные в очередной раз продемонстрировали свою силу. Они избрали наиболее простой и надежный путь.

— Кроме Дарла на корабль сели еще Велис, Ален и Шатила, — всхлипнула девушка. — Четыре прекрасных агента. Погиб и двойник, и группа прикрытия. Больно и обидно…

— Согласен, — вымолвил Алекс. — При проведении операции допущен досадный промах. Все считали, что противник совершит покушение на полковника Храброва на планете. Вариант с уничтожением «Калаквии» даже не рассматривался. А мерзавцы взяли и взорвали почти пятьсот человек.

— Сволочи! — ядовито прошипела тасконка, утирая слезы. — Кроме взрослых, там было немало детей. Могли бы подождать до Алана. К чему такие жертвы? Акция устрашения?

— Не думаю, — произнес асканиец. — Скорее, точный, холодный расчет. Журналисты уже подняли шум вокруг возвращения командующего звездной эскадрой. В Велаквил наверняка стягиваются дополнительные подразделения полиции, армии и службы контрразведки. Организовать нападение в подобных условиях необычайно трудно. А вдруг оно не принесет нужного результата и землянин уцелеет?

— И потому негодяи превратили в пыль экипаж и пассажиров судна, — сказала разведчица.

— Да, — подтвердил Ловаль. — Посвященные не дали мятежному офицеру ни шанса. Надо признать, враг действует безукоризненно. Сразу чувствуется профессионализм. Мы имеем дело с достойным противником.

Между тем, мужчина за пультом включил общенациональный канал голографического вещания. Шел экстренный выпуск новостей. На фоне здания космопорта стоял аланец лет тридцати в дорогом темно-сером костюме. С выражением скорби на лице репортер проговорил:

— Две минуты назад центр управления полетами официально сообщил о гибели лайнера «Калаквия». По последним данным на борту корабля находилось четыреста девяносто семь человек. В том числе и недавно реабилитированный полковник Храбров. Никому спастись не удалось. Предварительная версия — террористический акт. Судно взорвано сторонниками бывшего диктатора…

— Ужасная трагедия, — вымолвил Алекс. — Но в ней есть один положительный момент.

— Какой? — удивился Олесь.

— Ты — мертв, — спокойно произнес асканиец. — Посвященные уверены, что убили командующего звездной эскадрой. Звучит цинично, но мы добились цели — ввели неприятеля в заблуждение. Теперь можешь безбоязненно перемещаться по стране. Тебя никто не заподозрит.

— Черт подери! — выругался русич. — А моя семья? Олис сойдет с ума от горя. Ее нужно предупредить.

— Ни в коем случае, — возразил Ловаль. — Малейшая утечка информации, и все жертвы напрасны.

— А если эти лицемеры из Совета устроят пышные похороны? — сказал землянин.