Последняя схватка

– И тут новая напасть, – вымолвила Аста. – В космосе появились безжалостные, кровожадные твари, стремящиеся к мировому господству. Не очень приятная встреча...

Русичу на мгновение показалось, что визгирианка издевается над ним. Олесь внимательно посмотрел на главу Ассамблеи. Нет. Эншери абсолютно спокойна и невозмутима.

– Мы одержали победу в двух сражениях, – проговорил землянин. – Противник отступил и копит силы для решающего удара. По примерным подсчетам у горгов около двухсот кораблей.

– И лидеры Союза боятся, что отразить нападение не удастся, – сказала Аста.

– Тут нет никаких сомнений, – произнес Храбров. – Звездный флот потерпит поражение.

– И что ответили на вашу просьбу о помощи асконцы? – спросила женщина.

– Пока ничего определенного, – вымолвил русич. – Герцог Видог не желает рисковать.

– Разумеется, – проговорила Эншери. – Лучше выждать время. Никто не знает, чем закончится драка.

Уста везгирианки расплылись в ироничной усмешке. Колонистов она явно недолюбливала. Заносчивость и надменность сыграли с правителями Асконы злую шутку.

– И тогда начальник экспедиции решил обратиться к совершенно чуждой цивилизации, – продолжила Аста. – В смелости вам, полковник не откажешь. А вдруг мы сами атакуем систему Сириуса? Истощенные войной люди и насекомые не сумеют оказать должного сопротивления. Две расы сдадутся практически без боя.

– Такое развитие событий возможно, – согласился Олесь. – Но в данной ситуации у меня нет выбора. Человечество на грани гибели. Уничтожат ли его горги или везгирийцы не имеет значения.

– Логично, – сказала глава Ассамблеи. – Безнадежность часто толкает на отчаянные шаги. А теперь слушайте. Когда-то наше государство тоже сотрясали жестокие войны. Кровь, боль, страдания. В битвах погибали сотни, тысячи, миллионы мужчин. Затем началось освоение космического пространства. И опять – конфликты, стычки, десантные операции. Народ устал воздвигать памятники павшим героям. Терпение матерей, жен, дочерей иссякло...

– Вы подняли мятеж? – удивился землянин.

– В некотором роде, – вымолвила Эншери. – Бессрочная акция неповиновения. Все женщины планеты в едином порыве вышли на улицы. Мужчины долго держались, но, в конце концов, сели за стол переговоров. Они длились почти три года. Признать свою несостоятельность в управлении страной нелегко. Представители сильного пола чересчур амбициозны. Это заставляет их непрерывно двигаться вперед. Наука, производство, военная область! Гигантское количество сфер деятельности.

– Но это же качество является пороком, – вставил Храбров.

– Именно, – произнесла Аста. – Мужчины не терпят конкуренции и постоянно рвутся к вершине власти. Им любой ценой хочется вписать собственное имя в анналы истории. Многочисленные жертвы тиранов не останавливают. Мы прервали гегемонию сильного пола и в корне изменили структуру Ассамблеи. Вот уже семьсот лет в нее избираются только женщины. С тех пор Везгир больше ни разу не воевал. Ни одна мать не отправит сына сражаться за далекую, никому не нужную планету.

– Ваш намек понятен, – сказал русич. – Но у подобной политики есть серьезный недостаток. Мощная развитая цивилизация оказывается в изоляции. А ведь вокруг кипит бурная жизнь. Рано или поздно у границ появится враг, который попытается подчинить миролюбивый народ. Сегодня насекомые вторглись на территорию Союза, завтра мерзкие твари прилетят сюда. Горгам нужна живая плоть для размножения. Это раса паразитов.

– Какую скорость развивают корабли насекомых? – вмешалась женщина, сидевшая на левом краю стола.

– Сто пятьдесят «С», – проговорил Олесь. – Наши крейсера достигают двух тысяч. После захвата системы Сириуса часть технологий наверняка попадет к противнику. Через шестьдесят дней разведчики горгов вынырнут у Кассаны. Их треугольные суда ни с чем не спутаешь.

– Пытаетесь напугать? – улыбнулась везгирианка.

– Ничуть, – возразил землянин. – Я лишь констатирую факт.

– Позиция Союза ясна, – вымолвила Эншери. – Благодарим за подробный рассказ. Мы почерпнули для себя много нового. Дать окончательный ответ Ассамблея сейчас не в состоянии. Нужны консультации с военными. Не исключено, что в стране будет проведен референдум.

– Нам подождать его результат? – уточнил Храбров.

– Нет, – отрицательно покачала головой Аста. – Возвращайтесь домой.

– Но как мы узнаем решение везгирийцев? – не удержался от реплики Лаурсен.

– Мы разрешаем прислать новую делегацию, – сказала женщина. – А теперь прощайте. Соответствующие распоряжения генералу Ауштону уже отданы. Вас пропустят беспрепятственно.

Экран голографа погас.

В рубке управления воцарилась тишина. Аланцы, тасконцы и маорцы молча переглядывались. Олис взволнованно смотрела на мужа.

– А не так уж плохо, – пожал плечами Олесь. – Местные жители хотя бы не лгут.

Землянин повернулся к командиру «Нордона» и громко произнес:

– Полковник, курс на Сириус. Трудная и опасная миссия завершена.