Последняя схватка

– Искренне рад знакомству, – сказал Олесь. – Я полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба Союза планет. Именно мне поручено вступить в контакт с потомками древней метрополии.

– Значит, ваше появление вовсе не случайность, – догадался мужчина.

– Нет, – ответил русич. – После долгих поисков археологам удалось найти документы, указывающие точное местоположение унимийской колонии. Ну, а дальше осталось лишь сопоставить факты...

– Вы достаточно откровенны, – произнес граф.

– А, что здесь скрывать, – вымолвил Олесь. – Двести лет назад тасконская элита, бросив на произвол судьбы миллиарды сограждан, бежала из системы Сириуса. Об этом известно каждому школьнику в подземном мире. Несчастные люди так и не дождались возвращения эскадры.

– Звучит, как обвинение, – со стальными нотками в голосе проговорил Эстертон.

– Это не обвинения, а горечь и обида, – сказал Храбров. – Неужели нельзя было оставить координаты Вероны?

– Наши предки боялись, что ценные сведения попадут в руки безжалостного правителя Алана, – пояснил Робер. – Руководители трех государств приняли решение сохранить в тайне маршрут экспедиции. О конечной цели путешествия знали только командиры и навигаторы судов.

– Печальная история, – грустно улыбнулся русич. – Особенно если учесть, что творилось на поверхности Тасконы после ядерной катастрофы. Поверьте, подобный кошмар ни в одном сне не приснится.

– Вы назвали новую страну Союзом, – перевел беседу в другое русло граф. – Хотелось бы получить более подробную информацию. Если, конечно, она не секретная.

– Речь идет о Тасконе, Алане и Маоре, – спокойно произнес русич.

– И все три планеты добровольно объединились в новое государство? – удивился Эстертон.

– Обстоятельства заставили нас применить к некоторым лидерам жесткие меры, – уклончиво ответил Олесь.

– Обстоятельства? – переспросил колонист.

– В системе Аридана разведчики столкнулись с неизвестной расой, – вымолвил землянин. – В результате короткого боя мы потеряли новейший корабль. Противник действовал нагло и агрессивно. А вскоре мерзкие твари появились возле Сириуса. Состоялось жестокое сражение.

– И вы проиграли, – предположил Робер.

– Нет, эскадра звездного флота одержала победу, – проговорил Храбров. – Но враг еще очень силен.

– Это высокие голубокожие существа без растительности на теле, – пытаясь поразить русича своей осведомленностью, сказал граф. – Они обладают гипнотическими способностями.

– Вы намекаете на валкаалцев, – произнес Олесь. – Логика в данном утверждении есть. Жители Эдана заносчивы, амбициозны и коварны. Да и «Вилан» из второго похода не вернулся...

– Судя по интонациям, я ошибся, – догадался Эстертон.

– Да, – кивнул головой землянин. – Ученые Валкаала так и не смогли построить суда, преодолевающие световой барьер. Крейсер же погиб в системе Индаса. Подробности пока упущу. Человечество вступило в войну с расой насекомых. Эти убийцы называют себя горгами. Чтобы размножаться, им нужна живая плоть. Самки откладывают коконы, и зародыши питаются парализованной жертвой. Поверьте, зрелище не для слабонервных. Пленник превращается в бесформенную массу.

– И откуда же появились ужасные твари? – поинтересовался колонист.

– Абралис, звезда в семи парсеках от Сириуса, – вымолвил Храбров.

– Довольно близко, – задумчиво проговорил Робер. – Союзу планет угрожает реальная опасность.

– Вы абсолютно правы, – сказал русич. – Цивилизация Эдана уже разгромлена. Насекомые не знают пощады. Города валкаалцев лежат в руинах. Сами голубокожие гиганты почти полностью истреблены. Мы выбили противника из системы Китара, но данный успех локален. По нашим расчетам у горгов около двухсот боевых кораблей. Враг готовится к решающей битве.

– Что ж, цель вашего визита ясна, – произнес граф. – Однако я не уполномочен давать какие-либо обещания. Необходимо рассмотреть все аспекты проблемы. Аскона – миролюбивая держава.

– Немедленного ответа никто не требует, – вымолвил Олесь. – Сейчас речь идет лишь о переговорах.

– В таком случае, летите прежним курсом, – сказал Эстертон. – Мы искренне рады дорогим гостям.

Землянин пристально взглянул на колониста. В голосе Робера отчетливо слышалась фальшь. Без сомнения, он опытный политик, но скрыть эмоции сейчас не сумел. Через секунду экран голографа погас. Храбров нервно поправил ворот кителя и повернулся к Лаурсену. Лицо тасконца было непроницаемо. За все время диалога барон не проронил ни слова. В выдержке ему не откажешь

– Крейсера противника разворачиваются! – выкрикнул наблюдатель.

– Через пятнадцать часов двадцать две минуты достигнем орбиты планеты, – доложил навигатор.

– Теперь можно и перекусить, – улыбнулся русич. – Надеюсь, повара не забыли об обеде.

– Не слишком ли рано мы раскрыли карты? – тихо спросил командир судна.

– У нас нет другого выхода, – произнес Олесь. – Насекомые могут начать вторжение в любой момент. Дорог каждый день, каждый час. Я не собираюсь лгать и дискутировать по мелочам. На кону стоит судьба человечества, и асконцы должны это понимать. Отсидеться им не удастся.