Последняя ставка

— Нет, конечно. Я десятки раз уже плавала туда-сюда.

— Как здесь кормят?

— Точно не знаю, но по-моему, отвратительно.

— Этого я и боялся.

— Почему бы нам не пропустить по чуть-чуть для аппетита?

— Простите?

— Выпьем перед обедом — за знакомство. Значит, в баре, перед обедом?

— Очень любезно с вашей стороны.

— Ах, что вы! — она похотливо улыбнулась, — Вы очень, очень милы! До встречи!

— До встречи, мадам.

Шарль Бонне изучал магазины «дати-фри», чтобы посмотреть, нельзя ли там чем-нибудь поживиться после захвата судна. В шесть часов он подошел к окошечку и отправил кодированную радиограмму одной фирме по продаже недвижимости в Палм-Спрингз, Калифорния, в которой давалась команда поднять на четыре доллара цену за дозу героина в Соединенных Штатах. После этого криминальная статистика в крупных городах Америки должна была резко пойти вверх.

Форд Макгенри следил за потоком денег, который потек в кассы, едва успели открыться бары, и девятьсот с лишним пассажиров поспешили утолить свою жажду. На нем был все тот же белый тренировочный костюм, и так же были одеты четверо автомехаников. В половине седьмого все пятеро встретились в кафетерии, похожие на цирковых воздушных гимнастов.

— Вы кто такие? — спросил у Макгенри маленький мальчик.

— Мы — автогонщики. Едем в Испанию, чтобы забрать все призы.

— А-а-а, — протянул малыш, — а я думал, вы пекари…

Каллерс профессионально оценил спасательные шлюпки, затем опустился вниз, чтобы найти старшего механика, и показал тому свой профсоюзный билет.

— Я сам — стармех, — объяснил он, — сейчас у меня небольшой отпуск, прежде чем я догоню свой пароход в Ла-Корунье. Хотелось посмотреть на ваши железки.

Старший механик был рад услужить.

Капитан вошел в судовой ресторан в ожидании худшего. Он понюхал и попробовал красное вино.

— Это неплохое алжирское вино, — сказал он стюарду. — Зачем было наклеивать на него этикетку от «Божоле»?

— Нашим пассажирам нравятся французские названия, сэр, — объяснил официант.

Капитан попробовал суп, который поставил перед ним официант.

— Прекрасный суп! — воскликнул он.

— Да? — переспросил польщенный официант.

— В меню указан пряный индийский суп, но это совсем другое.

— Разве?

— Конечно. Это лучший баклажанно-крабовый суп из всех, что я пробовал.

— Я… я не знаю, что случилось, сэр.

Капитан попробовал рыбу.

— Что это такое? — спросил он у официанта.

— Морской язык из Дувра, пользуется большим спросом.

— Да, это морской язык. Но это — суфле из морского языка, его нужно готовить четыре часа.

— Простите, сэр, я не знаю…

Капитан проглотил две полных ложки суфле.

— Великолепно! Превосходно!

Когда он попробовал утку («Что это? — Это наше специальное блюдо, сэр, утка») он даже откинулся от стола.

— Если ещё кто-нибудь спросит у вас, что это такое, можете, ссылаясь на мой авторитет, отвечать: это «ле канар а ля фасон дю доктор Кушо».

Сказав это, капитан встал из-за стола и отправился на камбуз.

Там трудился Хуан Франкохогар.

— Капитан Хантингтон! — изумленно воскликнул тот.

— Я так и знал, — сказал капитан. — Я догадался, что это ты. Что ты здесь делаешь?

— Еду домой. Это лучший способ. Работаю, чтобы не платить за билет, а когда мы пришвартуемся, до Франции останется всего два часа пути.

— Нам нужно поговорить, — сказал капитан. — Когда ты заканчиваешь?

— В час, сэр.

— Я вернусь, — капитан вышел с камбуза. Ему было смешно. Вот типичный образчик того, как все планы могут полететь к черту из-за пустяка. Он не сможет высадить Франкохогара в море, потому что тот никогда не поймет, почему его, капитана Хантингтона тоже не высадили. Если он оставит его на борту, Франкохогар должен будет разделить с ним ответственность, если дело провалится.

Капитан стоял у борта, глядя в ночную тьму.

Он решил оставить Хуана на борту, не позволяя ему покидать камбуз, как и полагается коку. Если операция провалится, они подпадают под французскую юрисдикцию, а ни один французский полицейский или суд никогда не поверит, что такой знаменитый повар, как Франкохогар, мог иметь что-нибудь общее с кражей вина.

Шутт решил отказаться от еды, хоть и был голоден, до тех пор, пока детская не закрылась, и не наступила тишина. Тогда он позволил стюардессе принести ему четыре сэндвича с ростбифом и бутылку «Божоле». Он больше не предлагал ей пяти фунтов. Он уже осуждал себя за то, что готов был выкинуть такую крупную сумму из-за какого-то пустяка. Шутт сухо поблагодарил стюардессу и, когда она вышла, принялся медленно жевать сэндвичи, запивая их мелкими глотками вина. При этом он читал про то, как краб-скрипач, сидя у своей норки, приветствует взмахами клешней других крабов.

Шутт всегда хорошо чувствовал себя в обществе крабов-скрипачей — так же, как и птиц, китов или кроликов — ведь их совсем не интересовало золото и все, что с ним связано.