Последняя стража

Итак, они с мамой торговали дынями. С утра пораньше они отправлялись на базар, покупали у заспанного продавца по дешевке две-три дыни и шли к железной дороге. Мама оставалась с товаром где-нибудь в укромном уголке, в то время как Хаймек пробирался внутрь вагонов, предлагая дыню пассажирам, толпящимся в битком набитых проходах и переходных площадках. Дождавшись, пока поезд сбросит скорость на подходе к платформе, он с кошачьей ловкостью хватался одной рукой за поручень, другой крепко прижимая к себе спелую дыню, размером больше его головы. Через тамбур врывался он в проход между полками, ввинчивался между пассажирами, крича во все горло:

— А вот дыня! Кому дыня! Налетай, покупай, никому не отдавай, дыня гладкая, очень сладкая… Всего одна… кто купит дыню… сладкую, как мед, кто купит, тот и пьет…

Говорить в рифму его научил еще коротышка комендант в Сибири.

Если удача сопутствует ему, то уже через несколько минут он возвращается обратно. Но бывает и иначе: дыню у него покупают не сразу. А бывает, что не покупают и вовсе. И тогда он применяет другую тактику. Не кричит, как молодой петух, а просит слабым, как у умирающего, голосом. Просит… а иногда и умоляет. Тут уже все зависит от удачи. Успел стать первым — твое счастье. Не успел — не жалуйся. Жди. Придет и твоя минута.

В тот день, когда Сарка попала под поезд, Хаймек к прибытию опоздал. Задержался. Чуть-чуть тут, немного там. Не смог протиснуться в плотной толпе, валившей к поезду «экспресс», который и стоял-то всего две минуты. В коридоре мягкого вагона Хаймека остановил молодой человек из первого купе. В приоткрытую дверь видна была раскинувшаяся на диване молодая красивая женщина. Ноги ее были прикрыты шикарным мужским пальто.

— Купите дыню, — крикнул залихватски Хаймек. — Отдам дешево… сладкая, как мед…

— Ой, я так хочу дыни, — капризно протянула красавица. — Купи у него, милый.

Мужчина, восхитительно пахнувший одеколоном, спросил у мальчика:

— Ну, и сколько ты за нее хочешь?

— Такая сладкая, — затянул привычно Хаймек, закатывая глаза.

— Я спрашиваю: сколько она стоит?

Мужчина благоухал, как райский сад.

— Пятнадцать рублей, — словно бросаясь в воду, выпалил Хаймек, слегка удивляясь собственной наглости. Никогда прежде он не просил таких денег за обыкновенную, в общем-то, дыню. На базаре такую можно было при случае купить за три… от силы за пять рублей. Как раз столько и отдала за нее этим утром мама. Но Хаймек знал уже, что молодые мужчина и женщина, которые могут себе позволить разъезжать в отдельном купе поезда «экспресс», скорее всего, не станут торговаться из-за лишнего рубля.

И он был прав.

Мужчина совершенно равнодушно полез уже было в кожаный бумажник за деньгами, как в полуоткрытую дверь купе выглянула очаровательная головка. Увидев Хаймека, дама испустила вопль, словно кошка, которой наступили на хвост.

— Что ты хочешь купить у этого оборванца?! — буквально завопила она.

Мужчина шагнул к ней и примиряюще зашептал что-то в маленькое ушко. Хаймеку показалось даже, что мужчина легонько поцеловал свою даму. Он вполне допускал такое.

— Выгони его из вагона, — решительно потребовала красавица, уклоняясь от поцелуя. — Посмотри только, какой он грязный! На нем могут быть даже вши!

Увы, это было правдой. Вши могли быть. И помыться Хаймеку не помешало бы… Но какое отношение все это имело к его дыне? От всего сказанного дамой она не становилась менее сладкой…

Паровоз испустил долгий свисток и, готовясь к отправлению, слегка дернул состав. Это означало, что уже через несколько секунд «экспресс» продолжит свой путь. Надо было спешить.

— Дяденька, — сказал Хаймек самым жалобным голосом, — возьмите у меня дыню за десять рублей.

Если это пройдет, подумал мальчик, моментально производя в уме несколько арифметических действий, его прибыль позволит ему купить на базаре половину лепешки.

Мужчина бросил на свою очаровательную спутницу нерешительный взгляд.

— Ты хотела дыни, — напомнил он. — Мне кажется, эта хороша…

— Но не из рук этого ужасного грязнули. Ладно… дай ему рубль, и пусть убирается.

Начальник станции в красной фуражке дал сигнал к отправлению. Паровоз, напружинившись, дернул состав… медленно провернувшись, заскрипели колеса, с каждым оборотом ощутимо набирая скорость. Мужчина протянул Хаймеку рубль.

— Вот… бери и уходи побыстрее.

Хаймек стоял, прижимая к себе свою дыню. Красивая дама дергала дверь купе, пытаясь ее закрыть.

Ощущая какую-то тоску, Хаймек сказал ей:

— Я не просил у вас милостыню. Подавитесь своим рублем, — и выскочил в тамбур.

Лицо у дамы пошло красными пятнами. Сейчас никто не назвал бы ее красивой. Стоя в тамбуре, Хаймек слышал, как грохнула дверь.