Последняя тайна

– Передавайте привет Руби, – с улыбкой ответила Джинни. Улыбка исчезла, когда она развернулась к Слокаму. – Когда заказывал цветы, ты оговаривал особо их вид и цвет?

– Нет. – После ухода генерала Слокам перестал скрывать враждебность. Светло-голубые глаза на бесцветном лице превратились в щелочки. – Объяснил, что цветы нужны для благотворительного вечера; дал указания насчет размера и количества букетов. Флорист пришел в восторг, когда я упомянул Митча Мурано. Он – знаменитость. Надеюсь, приведет с собой свою подружку-супермодель. Ты ее видела?

– Понятия не имею, кто она и как выглядит, – буркнула Джинни.

– Ну, конечно! Судя по всему, модой ты не интересуешься. Тогда ответь еще на один вопрос: какого черта ты сейчас мутишь воду?

– Что касается цветов… – не сдавалась Джинни. – Скажи, ты ведь не просил специально включить в состав композиций желтый олеандр, розовый рододендрон и ветви хемлока?

– Я же уже сказал, что нет. – Слокам полистал странички, прикрепленные к дощечке. – Вот телефон флориста. Если тебе нужны подробности, звони туда.

– Позвоню. – Она достала сотовый телефон и отошла в сторону.

Слокам крутанулся на каблуках и снова очутился лицом к Ноа.

– Пожалуйста, уймите своих людей – я сейчас имею в виду не только Джинни. Только что у меня произошла стычка с вашим подчиненным у главного входа.

– С кем именно? – Еле сдерживая раздражение на Слокама, Ноа старался не терять профессионализма.

– С красавчиком, который сказал, что его зовут Тони Вега. По его словам, ему приказали установить металлодетектор. Напрасная трата времени! Многие гости, которые сегодня сюда придут, – военные, и они будут при полном параде, возможно, с кортиками и прочим холодным оружием. И приглашенные владельцы ранчо обычно везде носят с собой оружие. Они богатые, влиятельные люди, и им плевать, если детектор запищит. Они ни за что не оставят оружие за рамкой.

Охрана людей, которые отказываются разоружаться, усложняла задачу Ноа, но не он распорядился насчет металлодетектора.

– Насчет разоружения гостей обратитесь к генералу. Он просил поставить металлодетектор.

– А я вам приказываю его убрать!

В самом деле? Неужели этот зануда с тонкой шейкой думает, будто может отменить приказ генерала?

– Я ничего не сделаю без письменного приказа об изменениях условий договора.

– Отлично! – Слокам вырвал листок из блокнота и начал писать.

– Что не так с сегодняшним приемом? Вы что, получали угрозы?

– Ноа, это не ваша забота.

– Я все обговорю с генералом.

– Подождите! – Слокам схватил его за плечо. – Несколько человек… в том числе блондинка-телеведущая… злятся на Мурано. Кроме того, он получил несколько угроз.

– И что же?

– Угрозы были нейтрализованы.

Ноа не понравилась последняя фраза. Слокам выражался, как какой-нибудь злодей из фильма про Джеймса Бонда.

– Каким образом нейтрализованы?

– Обо всем позаботились его люди. Поговорите с ними.

В свите Митча Мурано числились охранники и консультанты.

– Сколько их?

– Не знаю. Мне все равно. – Слокам протянул ему листок. – В этой записке вам поручается убрать металлодетекторы. Я подписал ее, проставил дату и беру всю ответственность на себя.

– Вначале я сообщу генералу об изменениях в договоре.

– Как угодно. – Слокам развернулся и быстро вышел.

Ноа с облегчением повернулся к Джинни. Он не понимал, почему она так разволновалась из-за цветов; правда, хемлок навеял какие-то смутные воспоминания.

Джинни закончила разговаривать по телефону и мрачно посмотрела на него:

– Ты не все рассказал мне о сегодняшнем мероприятии.

После перепалки со Слокамом нервы у него были на пределе. Но он решил не спорить. Скоро начнут съезжаться гости.

– Расскажи, что сказал флорист.

– В композиции включены желтый олеандр, розовый рододендрон, белые азалии, ветви хемлока и розы такого темно-красного цвета, что кажутся черными. Теперь понимаешь?

Джинни с трудом сдерживала гнев.

– Нет, не понимаю.

– Даже если ты не разбираешься в языке цветов – а ты в нем явно не разбираешься, – трудно поверить, что не знаешь широко распространенные яды. Представь, что тебе пришлось выживать в дикой природе. Чем ты станешь питаться?

– Обойдусь без лекций.

– Все растения, которые я назвала, ядовиты, за исключением роз, а черные розы – символ смерти.

Ноа развернулся к подиуму. Он насчитал одну большую цветочную композицию посередине и шесть более мелких на окружающих столиках.

– Насколько они опасны?

– Они не опасны, если только гости не станут есть цветы или втирать их в кожу. Но странно, что флорист согласился составлять букеты из таких растений.

Джинни подошла к одному столику с цветами. Ноа последовал за ней.

– С виду они совсем безобидные.

– Любой человек, который разбирается в растениях, сразу поймет угрозу. Цветы – своего рода предостережение. Поэтому я спросила флориста, чем обоснован его выбор. Он ответил, что они выполняли специальную просьбу, и тогда все становится любопытным.

– Почему?

Джинни вынула из композиции темную бархатистую розу.

– Угадай, кто попросил составить композиции из ядовитых растений?

– Кто? – У него не было времени отгадывать загадки.