Последняя тайна Египта

Это не могло не удручать. И это не могло не радовать.

Все-таки мы, люди, на многое способны, когда хотим. Ну или когда нас к тому принуждают.

2

Пирамида Хеопса тоже смотрела на Быкова, нависая над ним всем своим неподъемным весом, всеми своими необъятными масштабами. На площади, которую она занимала, могли бы запросто уместиться такие грандиозные сооружения, как собор Святого Петра или Вестминстерский дворец.

– Впечатляет, – не мог не признать Быков. – Очень впечатляет.

– Видел бы ты ее раньше, Дима! – воскликнула Сабрина с энтузиазмом. – Сейчас на ней нет облицовки из мелкозернистого песчаника, которую ободрали еще в XIV веке.

– Ты говоришь так, будто помнишь те времена! – хмыкнула Норма.

– Я читала, а остальное дорисовало воображение. Французские путешественники того времени писали, что облицовку сдирали сотни рабочих. Они копошились на гранях, как муравьи, и спускали вниз полированные плиты. Их отправляли на строительство дворцов мамлюкских султанов и богатых домов Каира. А до этого… – Сабрина покачала головой, мечтательно щуря глаза. – Во времена фараонов белые контуры пирамид светились в лучах солнца, а их верхушки, покрытые золотыми пластинами, слепили глаза путникам. Теперь только у пирамиды Хефрена сохранилась наверху часть облицовки.

– Признаюсь, я не знал об этом, – сказал Быков. – Хотя мне казалось, что я прочитал о пирамидах достаточно.

– Никакое чтение не сравнится с личным опытом, – сказала Сабрина. И добавила вкрадчиво: – Присоединяйся к нашей команде, Дима. Не пожалеешь. Такого ты никогда не видел и не увидишь.

Ему было стыдно спрашивать, заплатят ли ему и сколько, поэтому он уклончиво ответил:

– Не знаю, не знаю… У меня очень насыщенный график.

– Это уникальная возможность, Дима.

– Если бы ты сказала мне, что именно намечается…

– Не имею права, – вздохнула Сабрина. – Петроу… Петров поставил такое условие. Он открывает тайну только тем, кто уже согласился. Вот как Норма. Она в команде, хотя до сих пор не знает главного.

– Это потому, что она энтузиастка, – сказал Быков. – А я – нет.

– Сейчас станешь энтузиастом, – произнесла Сабрина, приняв какое-то решение. – Я тебя обращу в нашу веру. Сейчас ты увидишь то, что дано увидеть далеко не каждому. Идите за мной.

Сабрина призывно мотнула головой и направилась к вполне современной лестнице, пристроенной к пирамиде. Там, на высоте десяти метров, зияла черная дыра входа. Возле ступенек их остановил человек в униформе. Еще двое охранников сидели в тени, глядя на прибывших сквозь непроницаемые стекла солнцезащитных очков.

– Мы хотим экскурсию, – сказала Сабрина по-английски. – Втроем.

– Билеты у входа на территорию, – ответил охранник. – Двести фунтов. Здесь купить нельзя.

– Нам нужна не такая экскурсия. Мы хотим особую.

– Особую?

– Yes, special, – кивнула Сабрина. – Very special.

Услышав это, к лестнице подтянулись два других охранника. Они походили на больших псов, которых подманили чем-то вкусненьким.

– Я собираюсь показать друзьям не только верхнюю камеру, – продолжала Сабрина напористо. – Мы хотим забраться глубже. По старому маршруту.

– О! – воскликнул охранник. – Старый маршрут, ха! Он закрыт, давно закрыт.

– А вы откройте. За отдельную плату. Особая экскурсия, особая плата. Understand?

– Запрещено, мадам.

– Я покупаю разрешение.

Сабрина вложила в руку охранников стодолларовую купюру. Двое других получили по такой же.

– Нет, – сказал первый охранник, с сожалением качая головой. – Я туда не полезу. Хабиб и Ахмет тоже. Нельзя гневить духов.

– И не надо. Просто дайте мне ключи. Я там не раз бывала и все знаю. Вы оставайтесь здесь, а мы отправимся в пещеру сами. От вас нужны только ключи от решеток и пара фонарей.

Охранники сблизили головы, совещаясь. Вердикт был вынесен по прошествии минуты. Они соглашались нарушить служебный долг только при условии удвоения ставки.

В дело вмешался Быков, протянувший египтянам еще одну сотню.

– Это на всех, – предупредил он. – Если не согласны, то верните деньги и мы уйдем.

Он все правильно рассчитал. Алчность не позволила охранникам пойти на попятную. Они протянули фонари, ключи и несколько раз предупредили, что вся ответственность лежит на Сабрине и ее спутниках.

– У вас ровно полтора часа, – сказали они. – Потом начинаются основные экскурсии. К этому времени вы должный выйти и вернуть ключи. В противном случае мы обвиним вас в воровстве и вызовем полицию.

– Это не понадобится, – заверила их Сабрина. – Все будет хорошо.

Они двинулись к входу, когда охранник указал пальцем на Быкова:

– С фотокамерой нельзя!

– За такие деньги – можно, – отрезал он и прошел мимо.

Подойдя к металлическим ступеням, они стали подниматься. В голове Быкова носились обрывки мыслей о «проклятии фараонов», об ужасных болезнях, напастях и смертях, которые преследуют храбрецов, посягнувших на покой древних мумий. Он говорил себе, что все это просто страшилки, «байки из склепа», но подсознание не соглашалось с мозгом и его доводами. Оно протестовало.

Норма, похоже, испытывала такие же чувства.