Последняя тайна Египта

Лезвия ножей сверкали на утреннем солнце, будто подтверждая сказанное. Однако Быков не потерял голову от гнева и страха, а потому мог рассуждать трезво. Убийство белых людей повлекло бы за собой преследование племени, что привело бы к утрате источника основного заработка: вымогания денег с проезжающих по дороге.

— Опусти винтовку, — произнес Быков, надавливая ладонью на ствол. — Эй ты, юная леди, переводи!.. Вы получили плату. Вам хотели дать еще, но вы повели себя плохо. Если хотите денег, освободите дорогу. Мы заплатим, обещаю. Но только после того, как вы отойдете.

Не слишком доверяя переводу, он красноречиво замахал руками, показывая дикарям жестами, что следует сделать. Поскольку в одной руке его волшебным образом возникла пятидесятидолларовая купюра, то недовольный ропот стих. Мало-помалу, все еще держа ножи в руках, мужчины стали пятиться и продолжали делать это, пока дорога не очистилась.

Не теряя времени, Рушич забрался в кабину и вывел грузовик из опасной зоны. За ним потянулись джипы. Быков продолжал стоять на месте, держа деньги на виду.

— Теперь отдай, — тихо произнесла Сабрина.

Она не бросила Быкова одного, осталась рядом с ним, и это дорогого стоило. Он, разумеется, не мог требовать от Нормы, чтобы она делила с ним опасности лишь на том основании, что они переспали вместе, однако заноза в сердце осталась. Все, кого предстояло называть товарищами, поспешили улизнуть, бросив Быкова в одиночестве. Естественно, у них была отговорка: мол, он знает, что делает. Или: это его выбор. Что ж, это действительно было так. Вот только Быков никогда не поступил бы таким образом. Теперь выяснилось, что Сабрина слеплена из того же теста.

Быков протянул деньги, которые исчезли с такой скоростью, как будто их ветром сдуло. Темнокожие рэкетиры, весело галдя, отправились восвояси. Только девочка с косичками осталась. Она смотрела на белых людей серьезными, внимательными глазами.

— Чего тебе? — спросил Быков. — Еще хочешь?

— Моя очередь, — сказала Сабрина, протягивая двадцать долларов.

Девочка схватила их и сказала:

— Не ходите дальше. Там смерть.

Быков издал смешок, больше похожий на болезненный возглас.

— Почему? — быстро спросила Сабрина. — Что там? Война?

Для доходчивости она изобразила губами выстрелы. Девочка молчала. Одна из машин призывно посигналила. Из джипа выглянул Петров и позвал:

— Поехали! Что вы там застряли?

Для того чтобы отъехать, он не поленился пересесть за руль, но Сабрину не оставил подле себя в целях безопасности. Это говорило о его натуре больше, чем любые слова.

— Сейчас, — отмахнулся Быков.

— Смерть, — повторила девочка наконец. — Плохое место. Очень плохое. Людям нельзя.

Не вымолвив больше ни слова, она развернулась и побежала за своими соплеменниками.

— У дикарей всегда много глупых предрассудков, — сказал Быков, покосившись на Сабрину. — Я сталкивался, знаю.

— Да, — согласилась она. — Глупо принимать всерьез слова какой-то суеверной девчонки.

Сабрина улыбнулась, отчего смертельная бледность с ее лица не исчезла, а, напротив, сделалась более заметной.

— Долго вы еще? — заорал Петров. — Сколько можно?

Он вышел из джипа и пересел на заднее сиденье, раздраженно хлопнув дверями.

— Пойдем, — сказала Сабрина. — Не говори ему, Дима. Никому не говори. Ладно?

Это было разумное решение. Зачем пугать людей понапрасну?

— Ладно, — согласился Быков.

3

Солнце припекало все сильнее. Путешественники осматривали местность, которую им предстояло обживать на протяжении предстоящих недель, а быть может, и месяцев. Стефан и Жюль помогали Рушичу выгружать предметы первой необходимости. Норма и Сабрина стояли по колено в морской воде и обменивались звонкими комментариями. Пол и Элси Старки расчищали от камней площадку, выбранную для установки палаток. Быков, вооружившись лопатой, копал ямы под отхожие места. Рядом лежали колья, доски и рулон непрозрачной клеенки.

Петров в гордом одиночестве прогулялся вдоль холма и подошел к Быкову, чтобы сообщить:

— Здесь когда-то был поселок старателей.

— Почему именно старателей? — поинтересовался Быков. — Как ты определил?

Петров показал на кусок ржавого железа, наполовину погребенного под песком.

— Английская дробилка, видишь? Но главное не это.

— А что? — спросил Быков, орудуя лопатой.

— Я нашел скалу.

— Скалу?

— Да, — подтвердил Петров, довольно улыбаясь. — Из песка торчит только гребень, но это, вне всякого сомнения, она. Потому что колодец сохранился. Его не занесло. Это из-за сложенной вокруг него каменной ограды. Похоже, она очень древняя.

Быков приостановил работу и оперся руками на черенок лопаты.

— Иными словами, у тебя есть верные приметы и они совпадают?

— Это я и хотел сказать, — кивнул Петров.

— Вода в колодце есть?

— Нет. Он пуст.

— Если тут копали старатели, — сказал Быков, — нужно хорошенько все проверить. Шахты. Наступишь — и провалишься к чертовой матери.

— Я как раз хотел попросить тебя посмотреть вокруг, — сказал Петров. — Тебя и Влада. Заодно георадары проверите. Остальные пусть занимаются лагерем. Я вам двоим больше остальных доверяю, Дима.