Последняя тайна Египта

Быков опять посветил вниз. Как и следовало ожидать, колодец заканчивался не провалом, а песчаным дном. Надежды не оправдались. Быков собирался уже трижды дернуть веревку, подавая сигнал о начале восхождения, когда фонарик выскользнул из влажных пальцев и, кувыркаясь, упал на песок. Бросать его здесь было жалко. Быков преодолел последние два метра и стал на дно колодца.

Небо превратилось в сияющее круглое пятнышко высоко-высоко над головой. Быков взял фонарь и зачем-то стал светить вокруг себя и под ноги. Что он ожидал увидеть? Таинственные письмена? Стрелку, указывающую на потайной ход? Другие воодушевляющие знаки? Их не было.

Быков присел, чтобы затянуть развязавшиеся шнурки. Фонарь положил рядом. Свет упал на закругленную каменную стену. Там, где она уходила в песок, чернела щель. Быков подался вперед, проверяя, не стал ли он жертвой игры теней.

Нет! Песок двигался. Он медленно осыпался в щель, потревоженный тяжестью человеческого тела. Можно было даже расслышать вкрадчивый шорох.

Сверху крикнули, спрашивая, все ли в порядке.

— Да! — ответил он. — Я немного задержусь! Подергаю, когда буду возвращаться!

Песок продолжал сыпаться. Быков принялся подталкивать его подошвами. Неожиданно вниз ухнул целый пласт, обнажив дыру, в которую можно было просунуть ногу.

Быков заработал подошвами энергичнее. Дно под ним начало проседать, после чего спрессованный временем песок обвалился весь разом. От неожиданности Быков вскрикнул и повис на веревке.

— Что случилось? — донеслись до него голоса. — Что там происходит?

— Кажется, я нашел! — заорал он.

— Что?

— Опускайте ниже!.. Еще ниже!.. Еще!..

Быков медленно приземлился на кучу осыпавшегося песка. Он был перемешан со всевозможным мусором, который и позволил ему спрессоваться и закупорить каменную горловину на манер большой пробки. Под весом Быкова вся эта масса провалилась, и теперь он находился в длинном темном тоннеле, края которого были окутаны глубоким непроглядным мраком.

— Нашел, — прошептал потрясенный Быков. — Все-таки это правда. Не ошибся наш Серджио Петроу.

Тихий голос его прозвучал в подземелье зловеще. Быков повел вокруг себя фонарем. Луч упирался только в ближнюю стену и пол, а дальше терялся в темноте. Чувствовалось, что помещение, в котором находился Быков, огромно и простирается очень далеко. Сделав несколько шагов, он высветил противоположную стену. Ширина тоннеля была равна примерно десяти метрам. А высота… Быков направил столб света вверх и присвистнул. Потолок находился более чем в трех метрах над головой. Это означало, что до него четыре с половиной, а то и все пять метров. Да, здесь вполне могли плавать древние корабли с мачтами. А колодец, как и предполагал Быков ранее, служил для вентиляции или для каких-то иных целей. Скорее всего, секрет был утерян с веками, так что кочевники и золотоискатели позднейших времен просто не представляли себе, что находится внизу.

Размышляя об этом, Быков отдалился от колодца на максимальное расстояние, которое позволял ему страховочный конец. Почему-то не хотелось отвязываться и оставаться в подземелье без этой ниточки, соединяющей с покинутым миром наверху. Одиночество и темнота давили, угнетали, не давали возможности расслабиться.

Быков едва не подпрыгнул, когда услышал приближающийся шорох, сопровождающийся скребущими звуками непонятного происхождения. На своем веку он трижды блуждал в неисследованных подземных катакомбах, и всякий раз там обнаруживались опасные существа, охотящиеся на людей. Быков поспешил к лазу, через который попал в тоннель, но шум раздавался именно оттуда! На мгновение он похолодел, а потом сообразил, что к нему спешит присоединиться кто-то из товарищей.

Это были Петров и Сабрина, поочередно ступившие на пол из огромных, идеально подогнанных плит. Каждый держал по мощному фонарю, свет которых отражался в их округлившихся глазах.

— Ну вот! — воскликнул Петров. — Я был прав! Я здесь, я здесь! Я нашел этот тоннель.

Справедливости ради нужно было уточнить, что право открытия принадлежит Дмитрию Быкову, но тот скромно промолчал. В конце концов, поиски начал все-таки Серджио Петроу.

— О господи, — пробормотала Сабрина, оглядываясь. — Потрясающие масштабы. Настоящий метрополитен!

Она и Петров сбросили веревки, которыми были опоясаны. Приободрившийся Быков последовал их примеру.

— Предлагаю произвести небольшую разведку, — возбужденно провозгласил Петров. — Пойдем в ту сторону. — Он выставил перед собой фонарь. — Хочу посмотреть, каким образом канал соединяется с морем.

— Думаю, никак не соединяется, — сказал Быков.

— Почему ты так считаешь?

— Я уже объяснял. Слишком сложная система шлюзов понадобилась бы. Зачем идти сложным путем, когда есть простой?

— И какой же он, по-твоему, простой путь? — осведомился Петров.

— Канал тянется под землей, пока естественным образом не выходит на уровень моря. — Быков показал руками эту нехитрую схему. — Тогда достаточно установить одни поднимающиеся и опускающиеся ворота. Вот так. Все просто.

— Почему же здесь сухо? — спросила Сабрина.