Последняя телеграмма

«Профессор» проворно подошел к столу, взял авторучку, выписал рецепт.

- Прекрасная ручка, - не удержался он от похвалы.

- Перо немного барахлит. Между прочим, приобрел здесь, - откликнулся Егер. - Никогда бы не подумал, что в такой провинции может оказаться «Паркер».

- Вам повезло, - откликнулся «профессор».

- Почему? - удивился Егер.

- Магазин закрыт, владелец, говорят, скрылся.

- Выходит, обанкротился. Жаль, а я только собрался заменить ручку.

«Профессор» ничего на это не ответил. Молча откланялся и ушел.

XIV

Генерал Фролагин сидел у себя в кабинете, когда полковник Марков доложил ему по телефону о том, что от Аиста получено срочное сообщение.

- Заходите ко мне, - сказал генерал и положил трубку на аппарат.

Марков не заставил себя долго ждать. Войдя в кабинет, сразу же положил на стол начальника отдела зеленую папку.

- Вот это сообщение...

Генерал неторопливо прочел, какое-то время сидел задумавшись, потом встал из-за стола, прошелся по кабинету.

- Молодец Аист, - наконец сказал он. - Вот, что значат опыт, умение и дерзость... Как ваше мнение, Владимир Александрович?

- Да, но и Жаворонок сделал свое дело, иначе и Аисту пришлось бы туго.

- Разумеется. Кстати, пригласите его ко мне, вместе обсудим создавшуюся ситуацию.

Через минуту Марков вернулся, вместе с Жаворонком.

- Здравствуйте, Анатолий Афанасьевич! Как здоровье? - приветствовал генерал вошедшего.

- Здравствуйте, товарищ генерал. На здоровье пока не жалуюсь.

- Вот и отлично. Прочтите.

Жаворонок принял от генерала папку с документом, надолго углубился в чтение.

- Могу только позавидовать, - наконец сказал он.

- Без вашей работы еще не известно, как бы сложились дела... Итак, каково будет мнение? С каким предложением будем выступать? - обратился генерал к присутствующим.

- Раз Аист докладывает, что другой возможности нет... придется согласиться с его предложением, - первым высказался Марков.

- Придется, - заметил Жаворонок.

- Такой ценой?! Анатолий Афанасьевич, скажите, действительно никак нельзя иначе подступиться к этому бензохранилищу?

- Фашисты умеют охранять, а потом, мне говорили, что «молокозавод» расположен в таком месте, куда сам черт не проникнет... Если только с неба, на парашюте...

- Да... А время не ждет. Сегодня опять звонили, торопили... Воздушная разведка отмечает активную переброску горючего к фронту с этого направления... Хорошо! Владимир Александрович, срочно подготовьте на доклад телеграмму о согласии с предложением Аиста. Особо подчеркните, чтобы он зря не рисковал жизнью... По возможности.

- Телеграмма подготовлена. Ваше указание об обеспечении безопасности семьи Гофмана тоже исполнено.

- Хорошо. Ну, как говорится, с богом.

XV

Брауэр ушел от Егера со смешанным чувством. Вроде бы его встреча с ним прошла нормально, если не считать двух моментов. Во-первых, ему показалось, что Егер не сразу признал своего знакомого - Очкарика. Переспросил. Правда, на первый взгляд, здесь ничего противоестественного нет. Можно и забыть. Тем более когда речь идет о давно минувшем времени. Но Брауэра смутили интонация голоса, с какой было произнесено слово Очкарик, и настороженный взгляд. В них он уловил тревогу. Второе, что бросилось ему в глаза, - авторучка. Такие ручки продавались в магазине Лотта. Он послал своего осведомителя к Егеру, так, на всякий случай, проверить, как тот будет реагировать. Судя по сообщению осведомителя, Егер не скрывал, что купил ручку в магазине Лотта и при разговоре вел себя естественно и непринужденно. Разве это криминал? Конечно, нет. Однако в данной ситуации все может иметь значение. И оставлять этот факт без внимания нельзя, тем более что ручка является паролем, с которым должен появиться разыскиваемый им вражеский связник. Надо проверить все до конца, чтобы не было никаких сомнений.

Брауэр был человеком действия и не любил ничего откладывать на завтра. Первым делом он позвонил своему коллеге Гансу Клиберу, который когда-то учился с Егором,

- Ганс? - спросил Брауэр, когда ему ответили на другом конце провода.

- Хайль! Ты чего хотел? - услышал он в трубке голос Ганса.

- Только что встречался со штандартенфюрером Отто Егером. Он передает тебе сердечный привет и просит немедленно приехать, так как послезавтра уезжает в Берлин и больше не вернется сюда.

- Уезжает?! Совсем?! Черт возьми, что же делать, я очень занят, у меня же комиссия. Значит, не судьба.

- Он бы сам к тебе подъехал, но плохо себя чувствует. Отпросись на денек, ничего за это время не случится. Кстати, ты и мне очень нужен, хочу кое о чем с тобой посоветоваться. Слышишь?

- Слышу. Ладно, попробую. Жди меня в пятнадцать ноль-ноль.

- Жду, - последовал ответ Брауэра.

Положив трубку, Брауэр задумался. «Может быть, зря я заварил эту кашу? Впрочем, чем я рискую? Ничем. Наоборот, устрою приятную встречу двух друзей, глядишь, и мне будет польза...»

Эта мысль окончательно его успокоила.

XVI

Полковник Шульц сидел у себя в кабинете, разбирая очередную почту, когда вдруг раздался телефонный звонок. «Кто бы это мог быть? В выходной день не дают покоя», •- подумал, поморщившись, Шульц, беря трубку телефона,