Последняя телеграмма

- «Мои любимые и дорогие Эльза и доченька Матильда! - с гордостью начала читать дочь. - Пишу вам издалека по случаю представившейся оказии. У меня все в порядке, я жив и здоров, того и вам желаю. Так что за меня не беспокойтесь. Податель сего письма, Отто Егер, - мой верный товарищ, которому я многим обязан. Он нуждается после ранения в отдыхе, и я очень прошу вас принять его по всем правилам гостеприимства нашего дома. Помните одно: я рад своей судьбе. И. еще одна просьба. Если в чем-то будет нуждаться мой товарищ, помогите ему всем, чем сможете. До свидания, мои милые. До встречи, которую жду с огромным нетерпением. Горячо обнимаю и целую. Ваш Ганс».

Матильда, закончив читать письмо, изучающе посмотрела на Егера, словно решая, как вести себя дальше. Егер с улыбкой выдержал пристальный взгляд девушки, тем самым как бы приглашая ее в союзники. Матильда не ответила.

- Слава богу, с папой все в порядке. Скажите, где он, что делает? Ведь столько прошло времени. Мы тут с Матильдой измучались, -нарушила молчание Эльза.

- Он там, где должен быть солдат, - на переднем крае. И вы вправе гордиться своим мужем и отцом.

Матильда встрепенулась, посмотрела на мать.

- Ну вот и хорошо. Пожалуйста, Отто, располагайтесь. Вам с дороги надо отдохнуть, а я пока приготовлю ванну. Матильда, собери на стол, - засуетилась Эльза и вышла из комнаты.

Матильда вслед за ней молча покинула комнату.

«С характером»,- подумал Егер, поднимаясь наверх в отведенные ему покои. Небольшая уютная комната с балконом, выходящим в сад, располагала к отдыху. Он поставил на пол чемодан, прилег на диван и сразу уснул, точно провалился в омут.

III

Генрих Шульц прибыл к месту нового назначения. На аэродроме его встречал помощник - майор Ратнер,

- Ну и погода, льет как из ведра, - хмурясь, заметил Шульц, когда закончилась официальная церемония встречи,

- Приезд в дождь - хорошая примета, господин полковник, - услужливо произнес Ратнер.

- Посмотрим. Пока вам радоваться нечему.

Некоторое время они шли с аэродрома к автомашине молча. Черный «мерседес» ждал их у служебного помещения аэровокзала.

Ратнер предупредительно открыл переднюю дверцу машины, но Шульц сел на заднее сиденье.

«Плохи мои дела», - подумал Ратнер, запуская мотор,

- Куда меня везете?

- В гостиницу, господин полковник.

- На объект, - отрезал Шульц.

В просторном кабинете секретного объекта, куда Ратнер привез Шульца, было тепло и уютно. Ратнер распорядился разжечь камин, накрыть стол.

- Сперва о деле, - поморщился Шульц.

- Слушаюсь, - ответил Ратнер. «Никак ему не угодишь», - с неприязнью подумал он.

- Доложите обстановку, - так и не сняв намокшего плаща, произнес Шульц.

- Несколько дней назад, господин полковник, в запретной зоне был схвачен один субъект с фотоаппаратом. Бывший шеф при его допросе переусердствовал, и тот унес с собой тайну своего появления в зоне. Я настаивал, чтобы его передали гестапо, а он...

- Мне это известно, - перебил словоохотливого подчиненного Шульц. - Что известно о задержанном? - Ратнер ему не понравился с первого взгляда, а почему, он пока не мог себе объяснить. Может быть, потому, что и его считал косвенным виновником своего назначения в это богом забытое место.

- Сейчас делом фотографа занимается гестапо, господин полковник.

- Не хватало, чтобы вы им занимались... Ну и что?

- У задержанного никаких документов не оказалось... только фотоаппарат...

- Надо было бы, чтобы он имел при себе паспорт... Болваны!

- Виноват... - растерянно согласился Ратнер.

- Ну и провинция здесь, - бросил Шульц, пытаясь несколько смягчить тон разговора.

- Веселого мало, господин полковник. Однако при желании и здесь можно неплохо провести время, - ответил Ратнер, подобострастно заглядывая Шульцу в глаза.

- Я приехал сюда не веселиться, а выполнять свой долг перед фюрером, - оборвал Шульц неуместный намек своего подчиненного.

- Извините, господин полковник. Я к слову... «Опять невпопад», - подумал Ратнер, чувствуя, как замирает его сердце.

Шульцу определенно чем-то был неприятен Ратнер.

- Покажите мне схему охраны, - сказал Шульц.

Ратнер принес папку, вынул из нее сложенный вчетверо большой ватманский лист, развернул схему перед Шульцем,

- Сколько всего постов? - опросил Шульц, не отрываясь от схемы.

- Тридцать пять, из них пять подвижных.

- Ограждение, рвы, контрольная полоса и прочие атрибуты в порядке?

- Так точно.

- Так точно, - передразнил Шульц. - Где патрулируют подвижные посты?

- Вот по этим маршрутам. - Ратнер начал пальцем водить по красным пунктирам, нанесенным на схеме,

- Где он проскочил?

- Задержали его на высоте 353. Вот здесь. - Палец Ратнера вновь уткнулся в схему.

- Как далеко проник! - удивился Шульц. - Каким образом?

- Сами удивляемся, как могло это произойти. Казалось, мышь здесь не проскочит, а тут такое случилось...

- Значит, кошки потеряли нюх. Придется кое-кому натереть нос, - сердито заметил Шульц. - Завтра с утра покажете мне объект. Выезд в девять ноль-ноль. А теперь в гостиницу.