Последняя тень (СИ)

Деревни и посёлки, через которые мы ехали, казались нахохленными птицами, которые с веток следят за прохожими. То сверкнёт тёмный глаз, то щёлкнет клюв, и птаха взмахнёт крыльями, словно собирается улететь подальше от возможной угрозы.

Фронт приближался много быстрее, чем можно было ожидать. А если подумать: почему нет? Королевская армия перестала существовать, как таковая, а те одинокие форпосты на пути врага, что ещё уцелели, сражались без вменяемого командования и какой-либо надежды на победу. Враг даже не использовал Наездников или боевых магов – просто сжигал очередную крепость, вырезал гарнизон и шёл дальше.

Об этом мы узнали во время остановки в деревушке с смешным названием: Куличи. Рассказывал о неудержимом наступлении жимуинцев рослый парень, очень напоминающий дезертира. Сержант всё косился на него и ворчал, дескать следует допросить и повесить молодчика. Тот видимо прочувствовал ситуацию и торопливо допив пиво, исчез с наших глаз.

Местные слушали рассказчика с явным недоверием. Ещё бы, отсюда не видно горящих домов и стальных змей, слаженно ползущих на юг! Когда тощий мужичок с родимым пятном в полщеки предложил начать собирать вещи и готовить лошадей, его просто обсмеяли.

Но тревогу ощущали все. Поэтому встреченные посёлки напоминали сумрачных нахохлившихся птиц.

- До Луимина – семьдесят лиг, - сообщил Кир, внимательно следящий за тем, чтобы Найдмир допила козье молоко. Королева капризничала, точно маленький ребёнок и морщилась при каждом глотке. – Сегодня уже не успеем добраться. Придётся заночевать.

- На втором этаже есть шесть комнат, - тут же сообщил всезнающий Забун. – Хозяин дерёт втридорога, но думаю, мне удастся сбросить цену вполовину. Вполне, надо сказать, приличное жильё, для здешней-то глухомани.

- Я согласна на самую жёсткую кровать, - пробормотала Найдмир и с видимым облегчением допила молоко. – Моя бедная попа!

Постельничий сделал вид, будто не слышит королевских откровений. Кир сочувственно положил руку на ладонь Найдмир, а я заскрежетала зубами м хлебнула пива из щербатой кружки. Мою несчастную задницу никто не жалел, кроме меня.

Мы сидели на первом этаже постоялого двора, именуемого: «Путник, отдохни». Путников, как ни странно, оказалось весьма немного. То ли основной поток беженцев избрал другую дорогу, то ли таковых просто не оказалось. Жимуинцы двигались очень быстро.

К счастью, последние пару дней нас тоже никто не задерживал. Ну, если не считать обоз с простолюдами, количество которых увеличилось раза в полтора. Проклятые людишки не желали оседать в сёлах, предпочитая драпать вместе с нами. Так если бы от этих бестолочей была хоть какая-то польза!

Ко всему прочему, Найдмир всё время пребывала в скверном настроении. То ей приходила в голову идиотская идея собрать ополчение под знамёнами Кроффа и двинуть навстречу врагу, то – открыться селянам и призвать их присоединиться к нашему исходу. Приходилось спокойно объяснять, что ещё одна тысяча идиотов с домашним скарбом напрочь парализуют караван. С ополчением – совсем смешно. Я указала на коровью лепёшку, хлопнула по ней палкой, а после объяснила, кто есть, кто.

Впрочем, я понимала, что происходит. Девчонка решила, что если её называют королевой Кроффа, то она реально правит государством и несёт ответственность за всех, кто его населяет. А королевство летело к матери Вопрошающего, да так стремительно, что дух захватывало. Естественно, ситуацию надо как-то спасать, что-то делать, да и вообще, показать себя истинной правительницей. С трудом удерживая себя в руках, я посоветовала Кириону поговорить с его избранницей. Объяснить, что если та не успокоится, то скоро станет королевой-мученицей или попадёт в лапы к Нарху.

Кир постарался и теперь все капризы Найдмир сводились к отказу пить чёртово молоко. Лучше уж так.

- Даже если мы достигнем Луимина, - пытался рассуждать Наверра, - и получим полную поддержку лорда Радуила, стоит немедленно организовать сбор всех магиков. Войско графа большое и хорошо обученное, но едва ли солдаты сумеют одолеть шаманов Нарха.

- И ещё Наездники, - поддакнул Лоус и у всех на рожах тотчас появились кислые мины. За последние дни мне столько успели понарассказывать про крылатых тварей, способных уничтожать целые города, что я могла бы написать целую книгу. Если бы умела писать и вообще, знала, как это делается.

- Магия способна одолеть любого противника, - напыжился тот, кто и огонька из пальцев не мог добыть. – Будь он хоть посланником самого Вопрошающего!

- Доберёмся до Луимина, поговорим с графом, а там будет видно, - констатировал Кир и поднявшись, протянул руку королеве. – Дорогая, думаю, пришло время тебе отдохнуть. Забун, ты собирался переговорить с хозяином? Валяй. Купи все комнаты, так будет надёжнее.