Последняя трапеза блудницы

– Я не могла допустить, чтобы очередную непристойность связывали с моим именем. Я бы… только посмотрела, можно ли меня узнать. Меня интересовало, насколько достоверен образ.

– И если достоверен, то что?

– Не знаю, я не строила никаких конкретных планов. А как бы вы поступили на моем месте? – повернулась она к Астре.

Та пожала плечами. Золотая богиня была прекрасна, хотя и откровенно эротична, и назвать подобную вещь оскорбительной, позорной не поворачивался язык. Другое дело, как Домнин поступил с мачехой. Судя по его же словам, он насильно принудил ее позировать, и она не может его простить. Или ею движут другие, более злонамеренные мотивы?

– У меня есть особая примета, – между тем продолжила Александрина. – Татуировка в виде бабочки. Я волновалась, перенес Игорь ее на картину или нет. Именно это было важно выяснить!

«Перенес, – подумала Астра. – Поэтому ты и порезала полотно! Слишком многие видели эту бабочку-сфинкса. Мертвая Голова, – прямое указание на…»

Будто читая ее мысли, рыжекудрая вдова оборвала их словами:

– Терпсихора! Я вспомнила… Кажется, в семейном альбоме мужа я видела пару снимков: выступление какого-то танцевального коллектива. Его первая жена – мама Игоря – была музыкантша. По-видимому, она работала аккомпаниатором в ансамбле. Только как он назывался? Там есть надписи на обороте, просто я не обращала на них внимания. Вернее, да… теперь я припоминаю… именно «Терпсихора».

– А такая фамилия – Никоновы – вам ни о чем не говорит?

– Какое отношение это имеет к «Терпсихоре»?

– Выходит, фамилия знакомая.

Санди вздрогнула, прикусила язык. Да поздно.

– Скрипача Никонова все знают… – оправдалась она. – Фамилия на слуху!

– Никоновых много. Но вы правильно связали мой вопрос с покойным маэстро.

– Мы уходим или остаемся до утра? – вмешался в их напряженную беседу Карелин. – Будем ждать хозяина, чтобы потом доказывать свою невиновность? Неизвестно, как поведет себя господин Домнин, застав вот это… – он развел руками в воздухе. – И за кого он нас примет?

– За грабителей, конечно! – воскликнула Астра. – Или за сумасшедших вандалов, которые уничтожают произведения искусства.

– Бежим отсюда скорее, – забеспокоилась Санди. – Вы же меня не выдадите?

Они выскользнули из мастерской и, никем не преследуемые, поспешили к шоссе. Редкие авто проносились мимо. Наконец, Астре удалось остановить свободное такси. Они отвезли домой Александрину и отпустили водителя. Край неба едва заметно посветлел.

Холодный рассвет зарождался над горизонтом, когда Астра и Матвей спустились в метро. Береженого бог бережет.

Глава 31

На работе Карелин то и дело зевал – сказывалась бессонная ночь. Об отдыхе мечтать не приходилось: вечером опять надо собираться и отправляться в клуб на тусовку, посвященную новой картине художника Домнина. Только картины-то уже нет…

Мыслями он возвращался то в мастерскую, то к Астре, которая, не смотря ни на что, после завтрака позвонила в парикмахерскую и записалась на прическу.

– Может, не пойдем? – с надеждой спросил Матвей. – Презентовать же нечего!

– Откуда нам знать? – покачала головой она. – Разве мы были в мастерской и видели, что там произошло?

– Ну…

– А если видели, то почему промолчали? Теперь мы соучастники преступления, дорогой. И нам лучше вести себя как ни в чем не бывало. То есть одеться, причесаться, накраситься и в назначенное время явиться в «Ар Нуво». Есть другие предложения?

Предложений не было.

– Интересно, Александрина тоже придет?

– Готова поклясться, что да, – загадочно улыбнулась Астра. – Надеюсь, здоровье ей позволит.

– Ночной злодей ударил ее вскользь – волосы помешали. Не у каждого такая копна под шапкой. Наша «целомудренная» вдова отделалась шишкой на затылке, которая не помешает ей блистать на вечернем шоу. Только состоится ли праздник? Домнин утром обнаружит… – Матвей бросил взгляд на часы. – Вернее, уже обнаружил, что от его шедевра остались рожки да ножки, и предается отчаянию. Как он поступит? Ты его больше знаешь. Уйдет в запой, вызовет бригаду криминалистов или повесится?

– Последнее вряд ли. Не такой он человек. Криминалисты тоже отпадают: они ему ничем не помогут. Полотно не подлежит восстановлению, а прочее Домнина мало интересует. Да и ничего ведь не украдено. Подумаешь, кое-что разбито и дюжина тюбиков растоптана. Не велика беда! Картина погибла – вот настоящая трагедия.

– Я бы на его месте отменил мероприятие. Повод утрачен.

– Ты на его месте быть не можешь, слава богу! – воскликнула Астра. – Не забывай, что Домнин получил письмо от Сфинкса. Уничтожение картины, скорее всего, следующее предупреждение о грядущей смерти. Сначала творение, потом мастер.

– Почему же ты помешала мне поймать того, кто напал на Санди?

– Меня сбил с толку второй персонаж, – вздохнула она. – Это была женщина? Или мужчина? Вдова твердит, будто все подстроил сам Игорь. Я ей и верю… и не верю. Там, в темноте, я чисто интуитивно не ощущала его присутствия. Второй ночной посетитель – не Домнин.