Последняя война царской России

В 1917 году на Кавказском фронте также стояло позиционное затишье. На всех участках фронта от Черного моря до озера Ван происходили лишь бои местного значения. Подвоз продовольствия, фуража и дров был сильно затруднен. Войска обеих сторон голодали. За зиму произошел большой падеж лошадей. К началу 1917 года из рядов русской Кавказской армии убыло заболевшими и умершими от ран и болезней свыше 100 тыс. человек[164]. Такова была цена небывало снежной и суровой зимы в горах.

В результате активных санитарных мероприятий удалось вернуть в строй большинство солдат, заболевших тифом и цингой — никакие пополнения не компенсировали такую огромную убыль в людях. Более того, Кавказский фронт пополнялся преимущественно за счет призывников из Туркестанского военного округа, мобилизационные возможности которого были крайне ограниченны, поскольку местные народы Туркестана в армию не призывались. В силу этого русское командование на кампанию 1917 года спланировало наступательные действия лишь силами экспедиционного кавалерийского корпуса генерала Баратова с иранской территории в направлении на Мосул и Месопотамию для оказания помощи британцам, наступавшим на Багдад. На всех других участках Кавказского фронта планировалось только ведение активной обороны.

Британцы к началу года сконцентрировали на юге Месопотамии 48-тысячную армию, состоявшую из двух индийских корпусов, которой противостояла 6-я турецкая армия, державшая оборону по обеим берегам реки Тигр. Но эта армия была сильно ослаблена, поскольку один из ее корпусов находился в Иране, где действовал против корпуса Баратова в районе Хамадана.

В начале года британцы завязали бои у Кут-эль-Амары, которые продолжались 45 дней. Турки были выбиты с занимаемых позиций и отброшены к Багдаду, который англичане заняли 10 марта. Турецкие войска, испытывая большую нехватку боеприпасов, отходили с боями на север к Мосулу.

В свою очередь, в середине марта перешел в наступление экспедиционный корпус Баратова. Он овладел Хамаданом и вскоре занял весь район города Керман-шаха. Противостоявший ему 13-й турецкий корпус, оказывая сопротивление, отступил.

После занятия Ханекина высланная вперед кубанская казачья сотня вошла в непосредственную связь с британскими войсками. Со штабом британского главнокомандующего в Месопотамии генерал-лейтенанта Ф. Мода была установлена радиосвязь. Однако русскому кавалерийскому корпусу вскоре пришлось вновь отойти из низин приграничья в горы, т.к. непривычный для русского солдата тропический климат Месопотамии привел к повальным заболеваниям малярией. Некоторые полки и части корпуса стали походить на сплошные лазареты, а конница потеряла много лошадей.

В начале апреля российские и британские войска вышли к реке Дияла и приостановили преследование турецких сил. К тому времени преимущество союзников над неприятельскими 2, 3 и 6-й армиями, чей личный состав был деморализован постоянными поражениями, было велико. Эти армии насчитывали почти 100 тыс. человек при 356 пулеметах и 408 орудиях. Войска русского Кавказского фронта имели немногим более 200 тыс. человек, 1057 пулеметов, 591 орудие. Однако союзники имели растянутые коммуникации, которые приходилось охранять от неприятельской племенной иррегулярной конницы немалыми силами.

Достигнув рубежа реки Дияла, британское командование стало наращивать свои силы в Месопотамии для нового наступления. Пополнения прибывали, прежде всего, из Индии. В апреле 1917 года под командованием Мода насчитывались уже 1 английская и 4 индийские дивизии — более 60 тыс. человек при 205 орудиях. На охране тыла британской армии, помимо того, находилось около 18 тыс. человек при 39 орудиях.

В создавшихся условиях союзники решили, по предложению начальника британского Генерального штаба В. Робертсона, провести на ближневосточном театре военных действий совместную наступательную операцию. Однако атаку двух русских Кавказских кавалерийских корпусов на Мосул и Киркук на севере Месопотамии британцы не поддержали и не оказали никакого содействия. Российским войскам пришлось прекратить наступление в горных районах и вернуться на исходные уже обустроенные позиции.

Англичане начали наступление в Месопотамии на север от Багдада не в июне, как планировалось, а только в сентябре. К тому времени 6-я турецкая армия сильно поредела, лишившись многих курдских племенных вооруженных формирований. Под давлением британских войск она отступила в Мосульский вилайет. Войти в него британское командование без содействия российских войск не решилось. Ожидая контрнаступления турок, англичане вновь обратились к главнокомандующему Кавказским фронтом генералу Юденичу с предложением провести новую наступательную операцию, на сей раз совместную. После переговоров Мосульскую операцию отложили на весну 1918 года.