Последняя война. Великий Гусляр. Подземелье ведьм

– Кто там удивится? – сказала Белогурочка. – Воинов нет, а про меня думают, что я уже убита.

– Тебе лучше лететь с нами, чем ехать одной по степи.

– А как же лошади? – спросила Белогурочка.

– При чем тут лошади? Они чужие.

– Я всегда говорила, что ты глупый! – Белогурочка вскочила и обернулась к Андрею. – Как я могу бросить в степи трех коней? Ты знаешь, что у нас в стае совсем не осталось коней? Ты знаешь, что конь дороже, чем ребенок или даже женщина? Ты ничего не знаешь, а ходишь по нашей степи и обещаешь.

– Что я обещал?

– Ты обещал нам оружие, много оружия, ты обещал нам лук, который стреляет огнем. Ты обещал нам железный дом, на который не сможет забраться Октин Хаш, ты обещал нам много железных воинов…

– Белогурочка, что ты несешь! Это же неправда.

– Это правда, потому что без этой правды Октин Хаш возьмет в рабство всю нашу стаю. И ты это знаешь. И хочешь отнять у нас последних коней! Ты ничего нам не даешь, а все хочешь отнять. Ты очень плохой человек, и лучше бы тебя съели ведьмы!

Андрей вздохнул, пережидая вспышку гнева. Белогурочка замолчала. Она посмотрела на Андрея в упор, и глаза ее были злыми.

– И что ты будешь делать? – спросил Андрей.

– Я подожду, пока спадет вода, и поеду домой. Но с конями. Все будут рады, что есть кони.

– А когда спадет вода?

– Когда солнце будет вон там, – она показала довольно низко над горизонтом.

– Хорошо, – сказал Андрей.

Он вернулся к катеру. Штурман ждал его у люка.

– Ну что, попрощались? Это ваша проводница? Неплохо сложена, правда?

– Отлично сложена, – сказал Андрей, входя в катер. Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.

Андрей включил микрофон и сказал капитану «Граната»:

– Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять часов. Вы заберете меня от нашей прежней станции.

– А что случилось?

– Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.

– Так пускай ее подбросят на катере.

– У нее три коня. Это большая ценность в степи. Надо подождать, пока спадет вода в реке.

– Может, дать вам кого-нибудь еще?

– Зачем? Мы же будем под наблюдением «глаза». Надеюсь, что вы больше нас не потеряете.

– Это рискованно, – сказал капитан.

– Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы не знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут. А от зверей мы как-нибудь убежим.

– Это необходимо? – В голосе капитана было сомнение.

– Да, – сказал Андрей. – До связи.

Жан слышал этот разговор.

– Может, я тоже останусь с вами? – сказал он. Он лежал на откинутом пассажирском кресле, доктор массировал ему живот. Жан с наслаждением страдал.

– Не надо, ты же знаешь – тут недалеко.

– Ты прав, – с готовностью согласился Жан. – Недалеко.

Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в черной тоге ведьмы. Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на боку, с аптечкой и передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого обитателя планеты… Хотя, впрочем, это не спасло Конрада.

Андрей отошел от катера и поднял руку, прощаясь.

Катер беззвучно и плавно взмыл к редким облакам. Сразу стало слышно, как стрекочут кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на сушу и паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.

– Все улетели, а ты остался, – сказала Белогурочка равнодушно.

– Я провожу тебя, – сказал Андрей. – Вдвоем лучше.

Он протянул ей большое яблоко.

Степь вновь была бесконечно первобытной и пустой – даже они, сами дикари, были чужими в ней.

– Сладкое яблоко, – сказала Белогурочка.

Андрей снял тогу, постелил на траву и лег. Почему я не взял у кого-нибудь башмаки? – подумал Андрей. Бластер за поясом, передатчик на запястье, а сам босой.

– Я бы и без тебя отвела коней, – сказала Белогурочка.

– Катер прилетит за мной к становищу, – сказал Андрей.

– Может, тебе места не хватило в той машине?

– Может быть.

– А я думала, что ты боишься за меня.

– На провокационные вопросы не отвечаем, – сказал Андрей.

– Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.

– Ты хочешь учиться?

– Я уже все знаю, – сказала Белогурочка.

– Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя могут послать в Галактический центр.

– Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.

Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила золотая кайма света. Было жарко, и вода журчала, мирно перекатывая мелкие камешки.

Белогурочка зашла в воду по пояс. Присела, серебряные брызги поднялись веером. Она провела ладошкой по воде, и фонтан водяных искр долетел до Андрея.

Андрей приподнялся на локте.

– Белогурочка, – спросил он, – ты умеешь плавать?

– Нет! – крикнула Белогурочка. – В воде бывают злые рыбы.

Глаза слипались. Засыпая, Андрей подумал, что он бесчувственный чурбан. Он скоро расстанется с этой девушкой и, наверное, навсегда, словно лишь мельком взглянул на нее в толпе. Он не должен спать, он должен беречь каждое мгновение…

Когда Андрей проснулся, солнце уже сошло с зенита. Жара стала томной и неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.

Белогурочка сидела на корточках в нескольких шагах и смотрела на него.

– Ты не спала? – лениво спросил Андрей.

– Нет, – сказала Белогурочка.