Последняя война

– Да. Вспыхнул вооруженный мятеж. Последствия вам известны.

– Понятно. А что за пророчество?

– Нет информации или она заблокирована.

– Спасибо за ценные сведения. Откройте, пожалуйста, дверь.

– Извините, я не могу это сделать. Из-за чрезвычайного положения дверь в шлюз была заблокирована.

– Проклятье! А как же внутрь попала эльфийка?

– Она прошла через территорию, не контролируемую моими датчиками. Возможно, во внешней обшивке купола существует дыра. Советую попробовать активировать автоматику двери.

Я так и сделал. Что-то хрюкнуло – грюкнуло и искаженный неестественный голос произнес:

– Скажи пароль.

– Пароль.

– Пароль принят. Внимание! Двери шлюза открываются, начинаю обратный отсчет!

– Шестьдесят.

– Пятьдесят девять…

Дэймоновы юмористы! Небось, этот пароль ставил какой-нибудь эльф. В соответствии с традициями своего остроухого замшелого эпоса времен раскола некогда единой расы на множество народов. Говорят, это произошло всего лишь спустя девять тысяч лет после появления лордов Порядка. То есть сто миллиардов лет назад. Я просто не могу вообразить себе такую цифру, а в Империи до сих пор живут существа, людьми их назвать язык не поворачивается, которые видели этот раскол собственными глазами. Правда чтобы вызвать эти воспоминания из глубин памяти им придется поднапрячься.

После того как броневая переборка отодвинулась на треть – ее заклинило, скорей всего полетела гидравлика. Честно говоря, я был удивлен уже тем, что здесь хоть что-то работает, ведь никто не ставил базу на консервацию и не накрывал стазис-полем.

Внутри царило разорение, запустение и тьма, рассекаемая красным светом аварийных ламп. Идеальная декорация для постановки про оживших мертвецов. Любой развлекательный узел эфирной сети купил бы эту базу, не задумываясь, для съемок очередных «Упыри в кровавом угаре» или чего-то подобного. Кстати нежить не заставила себя ждать. Груда костей валявшихся в углу зашевелилась и поползла на нас. Я лишь рассмеялся. Кто-то разделал эту тварь до нас, а сил на восстановление у нее не было. Но живучесть поразительная. Нежить порвали в клочья тысячу лет назад, она давно должна была истлеть. Ан нет, шевелиться, и алчет крови живых. Я приказал взять пару образцов. Имперской Гильдии Некромантов и ее бессменному главе личу Фалькону Певцу Смерти – несомненно, понравиться. Нам повезло, что здесь всего лишь упыри, а не костяные лорды или личи. Что есть упырь? Быстрая, сильная, живучая, но тупая тварь, охотящаяся на живых. Тогда как лорды и личи имеют разум, а последние и неслабо колдуют. Классические маги – самый сложный противник для солдат IV Империи Феникса. Слишком мы увлеклись техномагией, а остальные направления волшебства малость забросили. Теперь то я понимаю почему: плодом техномагии может пользоваться любой-всякий, а классическая магия – удел избранных. С самого начала Император готовился к Великой Войне Сил.

Я приказал утроить бдительность, там, где один упырь – там и второй и третий, вплоть до бесконечности. И я сомневаюсь, что все они будут в таком же плачевном состоянии как встреченный нами.

– Внимание! На расстоянии ста метров от вашего текущего местоположения, на двенадцать часов обнаружено движение! – Подал голос искр базы.

– Численность?

– Три объекта, массой примерно равной человеческой. Даю картинку. – Мне прямо на забрало спроецировалось изображение получаемое от одной из уцелевших камер. По коридору гигантскими скачками неслись три твари: светящиеся красным глаза, непропорционально длинные руки, внушительное когти и клыки.

– Взвод! Слушай мою команду! Подготовиться к отражению атаки противника на двенадцать часов. Тип – упыри. Численность – три единицы. Огнеметчики – выдвинуться вперед. Поджарьте этих тварей! В ближний бой не вступать! Я не хочу объяснять вашим семьям, почему их сын, брат или муж не вернулся домой даже на щите.

– Сэр, мы вернемся в Империю? – Спросил один из солдат. Это болезненный вопрос для всех «Пожирателей». У многих в Империи остались родные или друзья.

– Конечно, вернемся Грэй и довольно скоро. Недалек тот день, когда Империя Феникса призовет назад всех своих блудных сынов и дочерей. Грядет Великая Война Сил. Об этом мне сказал сам император.

Последние мои слова потонули в реве пламени вырвавшимся из огнемета Грэя. Упыри превратились в пылающие факелы. Мини-ракеты, целый рой которых выпустили солдаты, довершил уничтожение монстров. На это задание я приказал взять солдатам полуавтоматические ракетные винтовки и короткие вибро-клинки. В последний момент, по какому то наитию я взял еще два легких огнемета. Как знал! Против упырей в частности и любой нежити вообще самой простой и эффективной тактикой является порвать их на куски и сжечь.