Последняя жена Синей Бороды (СИ)

Если бы герцог смог передать зачарованное письмо вчера, у неё «на подумать» было бы целых два дня и две ночи. Теперь же остались считанные часы. В храм им нужно прибыть на рассвете, а поскольку ехать до него не близко, да ещё, прежде чем сесть в экипаж, сначала надо одеться, умыться, взять дары для Ясноликой... В общем, разбудят её не позже четырёх утра.

Можно сказать, времени на раздумья совсем не осталось!

Девушка прикусила нижнюю губу, не замечая, как по щекам потоком струятся слёзы.

Какой выбор ей сделать, кому вверить свою судьбу и жизнь?

С племянником мачехи она знакома. И на что тот способен, прекрасно представляет.

Стоило представить Фабиана, как Есению передёрнуло от омерзения – нет-нет, чем за него замуж, лучше в петлю! Скорее отмучается...

Довериться герцогу?

Его она видела только мельком, ещё и под личиной старика. Кто знает, какой он на вид? Может быть, страшен и злобен? Может быть, на его фоне Фабиан покажется идеальным супругом?

Да, такое исключать нельзя.

Но... Но есть вариант, что на самом деле герцог не настолько плох и совсем не ужасен! А что его жёны мрут с завидным постоянством... Проклятье?

С проклятьем можно поспорить, в отличие от уготованной мачехой судьбы. Тут всё предельно ясно – племяннику с тётушкой нужно наследство, а не она сама. Фабиан ещё вволю над ней поиздевается, обещал же, что строптивая невеста ответит за отказ? Если слухи о подвигах баронета правдивы хотя бы на четверть, она горько пожалеет, что до обряда не умерла или не сбежала.

В любом случае, долго этот брак не протянется. Максимум, сколько проживёт супруга баронета– до рождения ребёнка, а потом он от неудобной жены непременно избавится.

Раздавшийся со стороны окна звук вынудил бросить взгляд на улицу – неужели уже пора?

И правда – возле конюшен с лампами в руках суетились мужские фигурки. Значит, скоро придут её будить!

«Ясноликая, - взмолилась несчастная девушка, - подскажи, что мне делать? Дай знак, кого выбрать? Баронета? Герцога?»

После первого имени в спальне повисла тишина, даже голоса с улицы пропали. Но стоило ей назвать имя «Чёрного вдовца», как в окно звонко стукнулась сорвавшаяся с крыши льдинка.

«Значит, герцог?»

Вторая льдинка последовала за первой.

Она просила знак? Вот же он!

- Леди Есения, пора вставать! – заголосила за дверью Этана.

Юная графиня бросилась к кровати, нырнула под одеяло и притворилась спящей. Чтобы никто не заподозрил, что она всю ночь не сомкнула глаз! Чтобы мачеха не насторожилась и не решила утроить наблюдение...

- Вставайте, леди! – зычно повторила Этана, входя в спальню. – Скорее собирайтесь, сегодня ваше оглашение!

Глава 5

Пора?!

Уже пора... Но как же не хочется ехать в храм!!!

Есения закрыла глаза и повыше натянула одеяло, но служанка не позволила ей и лишней минуты задержаться в постели.

- Вставайте, леди, экипаж уже готов, её сиятельство тоже. Все ждут только вас!

Пришлось повиноваться.

И то ли от недосыпа, то ли из-за переживаний, всё время, пока она собиралась, руки ходили ходуном от сотрясавшей тело крупной дрожи. А ещё, если бы она сама не слышала, как мачеха приказала больше не давать ей успокаивающей настойки, и если бы со вчерашнего вечера ничего, даже воды, не пила, Есения подумала бы, что находится под зельем.

Видимо, бессонная ночь принесла свои плоды – у неё еле-еле хватило сил, чтобы встать, умыться и одеться. Но хоть дрожь прекратилась!

Между тем в покоях стало многолюдно - вокруг невесты суетились набежавшие со всего дома служанки.

Гордая от собственной важности Гайя покрикивала на товарок, а сама, как приклеенная, всюду следовала за юной графиней. Есении приходилось прилагать усилия, чтобы не выдать ни словом, ни жестом своего отношения к чересчур преданной – увы, не ей! – прислуге. И того факта, что падчерица в курсе планов леди Сильвии и намерена их разрушить.

Есть перед посещением храма не полагалось, поэтому, как только девушка оделась, её сразу же вывели во двор и посадили в карету.

Гайя села рядом, придвинув подопечную к самому окну, вдова разместилась напротив, перекрыв пышными юбками остаток прохода к двери.

И захочешь, всё равно убежать не получится. Пока проберёшься к двери, запутаешься в собственных юбках и юбках соседок...

Не то что бы она собиралась выпрыгивать из кареты на ходу, но сам факт – мачеха обложила падчерицу со всех сторон...

- Слава Ясноликой, этот день наконец настал,- воскликнула мачеха, заняв своё место в экипаже. – Я надеюсь, юная леди, ты помнишь о своем долге?

- Да, - коротко ответила девушка.

Удовлетворённо кивнув, графиня дёрнула за шнур, подавая кучеру сигнал. Спустя пару мгновений донеслось пощёлкивание кнута, и карета тронулась, постепенно набирая скорость.

Похоже, графиня велела лошадей не щадить – вон как кучер разогнался! Мачеха боится опоздать к рассвету или такая скорость – ещё один барьер на пути к побегу? Только идиот станет выпрыгивать из кареты на полном ходу... Всё-таки леди Сильвия ей не доверяет.

И правильно делает, но она, Есения, в своём праве – борется за свою жизнь. И родовые земли.