Последняя женщина

Вот почему человеку не дано такой возможности. А все эти гадалки и астрологи — выманивание денег. К такому выводу она пришла еще там. Лера даже зауважала себя. Ведь это понимали не все. Те, кто ходил узнавать свое будущее, попадались еще раз на удочку. Им говорили: "Мы сказали вам, что вас ждет, и это вас не обрадовало. Но вы можете его изменить. А поможем вам — мы. Конечно, за деньги. За ваши деньги". Эта нехитрая формула работала безотказно тысячи лет.

И все-таки она допускала, что нормальный человек может решиться узнать будущее при каких-то исключительных, критических обстоятельствах. У нее таких обстоятельств не было.

"Пожалуй, я подожду", — подумала Лера.

Непроизвольно возникшая пауза в этот раз была нарушена с некоторой особой, как ей показалось, деликатностью:

— Но ведь ты каждый раз вмешивалась и спасала ситуацию, — в оттенках голоса ей послышалась просьба, — и даже однажды изменила обстоятельства и ход событий. И потом, тебе ведь не предстоит мучиться оттого, что ты узнаешь, как было бы на земле. У тебя ничего не может измениться без твоего желания. Согласись, это принципиальное отличие.

— А разве там, в будущем, я смогу сделать то же самое?

— Я не вправе сказать тебе сейчас. Это нарушило бы чистоту выбора.

Лера задумалась. "Если там все в порядке, то и менять ничего не надо. А если плохо, то, останься я здесь, ничего не изменится. А вдруг все-таки там у меня появится возможность что-то изменить? И потом, в прошлый раз она всего лишь не поехала во Францию.

И медленно, все еще сомневаясь, она четыре раза прикоснулась к браслету. На ее запястье засияли цифры 2081.

Это была даже не высота птичьего полета. Определить, где она находилась, было невозможно. Темные изогнутые линии то и дело проступали сквозь смрад и копоть, висевшие над землей. Смутно догадываясь, что это очертания континентов, Лера почему-то мысленно сравнивала увиденное с теми чарующими фотографиями, сделанными из космоса, которые она так часто видела на страницах познавательных журналов.

Лазурная гладь океанов, спирали зарождающихся циклонов, зелень девственных лесов — все то, что завораживало ее прежде, не существовало. Сквозь редкие окна в страшном мраке она могла разглядеть реки: они были красными.

"Боже, что это? Что произошло? Ведь прошло не две и не три тысячи лет! Неужели Земля все-таки столкнулась с каким-то астероидом? — первое, что пришло ей на ум. — Или с чем-то, еще более ужасным? Или это последствия каких-то иных катаклизмов?" — Мысль работала лихорадочно.

— Да, столкнулась, — услышала она. — Столкнулась со злой волей человека. И все, что ты видишь, порождено тоже им. На земле идет великая война за воду.

— За воду? Почему?

Лера никогда не сталкивалась с этой проблемой, и то, что она услышала, звучало дико.

— Но ведь совсем недавно воду было некуда девать! Я вообще не задумывалась над этим! Да и потом, я видела передачу о Байкале — только в нем одном огромная часть мировых запасов пресной воды. Я даже помню: в нем четыре Балтийских моря! Этого хватило бы всем людям планеты!

— Нет, не хватило. Даже когда ты была еще там, сотни миллионов людей испытывали нехватку воды, а миллионы ежегодно умирали от недостатка продуктов, которые не могли вырастить из-за отсутствия воды для орошения. Уже при тебе река Хуанхэ в Китае девять месяцев в году не впадала в Желтое море. Ее разбирали на поля. К середине века число гибнущих от жажды исчислялось сотнями миллионов. Вся вода уходила на орошение. Стакан воды стал дороже золота.

— Но почему человечество не решило этой проблемы? Ведь у нас так много ученых!

— Оно не дождалось каких-нибудь тридцати лет.

— Тридцать лет имели значение?

— Да. Через тридцать лет был бы найден способ синтеза не только воды, но и пищи.

— Что же им помешало?

— Нетерпимость. Им было не до науки. Уже десять лет как шла великая война за ресурсы.

— За какие ресурсы?

— Нефть и газ.

Все началось с "Декларации независимости совести", которую опубликовал в своем труде профессор Калифорнийского университета Джо Барроу. "Сумасшедший Джо" — так его после стали называть коллеги.

— Я знаю про "Декларацию независимости", с нее начиналась Америка.

— То была независимость от порабощения, а это — независимость от необходимости помогать другому. "Если двоим не хватает пищи, отбери ее у слабого. Если двоим не выжить, убей второго. Если воды не хватает на двоих, пусть один умрет".

В какой-то момент перед цивилизованной половиной человечества встал выбор: слиться в единое целое или дать умереть другой половине, продолжив свое благополучное существование.

Мир нуждался в какой-то точке зрения на то, что происходило, в новой идее жизни на земле. И она появилась.

— Бред какой-то.

— Так и думали многие. Но не все. На земле родился человек, которому идея не просто была по душе. Он хотел разделить пополам все человечество. Ему это удалось. Половина пошла за ним.