Последняя жертва

– Вот об этом ты уж точно можешь не волноваться, поскольку это неправда. – В ее замечании чувствовался оттенок чего-то грустного и мрачного. – Как Кристиан?

В ее глазах плескалась боль.

– У него сейчас трудное время. И у меня тоже. Он посещает ее. Ташу. Ему отвратительно то, что она сделала, но… Она по-прежнему самая близкая его родственница. Он страдает, хотя и старается скрыть это. Ты же его знаешь.

– Да.

Кристиан привык скрывать свои подлинные чувства за ухмылками и сарказмом. Просто стал в этом специалистом.

– Я понимаю – со временем ему станет лучше. Остается надеяться, что я смогу поддерживать его и дальше. Столько всего происходит. Университет, я – королева… и всегда, всегда дух здесь, давит на меня. Душит меня.

Меня окатила волна тревоги и паники. Я не просто утратила способность знать, что Лисса чувствует и где находится. Это нечто гораздо худшее. Стихия духа. Я страшилась этой мощной стихии – и теперь лишилась возможности помогать Лиссе справляться с ней.

– Тьма… Я больше не могу оттягивать ее на себя. Что нам делать?

Она криво улыбнулась мне.

– В смысле, что делать мне? Теперь это моя проблема, Роза. Как и должно быть.

– Но нет… Ты не можешь… В Академии…

– Ты можешь защищать меня от многого, но не от всего.

Я покачала головой.

– Нет-нет. Я не допущу, чтобы ты в одиночку противостояла духу.

– Ну, не совсем в одиночку. Я разговаривала с Соней. Она очень преуспела в исцеляющих амулетах и думает, что есть способ поддерживать в себе равновесие.

– Оксана говорила то же самое, – напомнила я не слишком уверенно.

– И… всегда остаются антидепрессанты. Мне они не нравятся, но теперь я королева. У меня появились серьезные обязанности, и буду делать то, что должна. Королева отказывается от всего?

– Наверное. – Страх не отпускал меня. – Я просто очень беспокоюсь за тебя и больше не знаю, как помочь.

– Я уже говорила: ты и не должна делать этого. Я сама буду защищать свой разум, а твоя работа – защищать мое тело. И Дмитрий тоже будет неподалеку. Все будет хорошо.

В памяти всплыл разговор с Дмитрием.

«Ради кого ты это сделал? Ради меня или ради нее?»

Я умудрилась улыбнуться.

– Да. Все будет хорошо.

Она сжала мне руку.

– Я так рада, что ты снова с нами, Роза. Ты всегда была частью меня, что бы ни происходило. И, честно говоря… Я, в общем, рада, что ты больше не можешь подглядывать за моей личной жизнью.

– И я тоже.

Я засмеялась. Никакой магической связи. Это будет ужасно странно, но если разобраться… Так уж ли я нуждалась в ней? В реальной жизни между людьми возникают связи другого рода – связи любви и преданности. Мы справимся.

– Знаю, – сказала она. – И на самом деле… Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня прямо сейчас.

– Говори.

И она объяснила.

Тридцать пять

Я предпочла бы ради Лиссы расправиться с целой армией стригоев. Все проще, чем сделать то, о чем она меня попросила: присутствовать во время ее встречи с Джил для обсуждения коронации. В качестве своего рода посредника. Ходить я пока не могла, пришлось эту встречу отложить на денек. Отсрочка, похоже, обрадовала Лиссу.

Джил дожидалась нас в маленькой комнате, в которой я никак не рассчитывала оказаться снова: в кабинете, где Татьяна отчитывала меня за связь с Адрианом. Самое странное заключалось в том, что в то время между мной и им ничего и не было. Сейчас, после всего, что между нами произошло с того времени, я просто испытывала… смущение. Я понятия не имела, где он и что делает теперь, после ареста Таши.

Оказавшись там, я почувствовала себя вдобавок ужасно… одинокой. Нет, не одинокой. Несведущей. Уязвимой. Джил сидела в кресле, сложив руки на коленях и глядя прямо перед собой с непроницаемым выражением лица. Лицо Лиссы производило то же впечатление. Она чувствовала… Ну, вот оно: я не знала. Не знала. В смысле, было заметно, что она испытывает неловкость, но… Больше ничего. Никаких деталей. Пришлось снова напомнить себе, что весь мир существует именно так. Каждый действует в одиночку, просто стараясь разобраться в незнакомой ситуации без магических озарений в отношении другого человека. Я никогда не отдавала себе отчета в том, в какой степени полагалась даже на мысли другого человека.

В одном я не сомневалась – и Лисса, и Джил побаивались друг друга; но не меня. Что ж, поэтому я и здесь.

– Привет, Джил. – Я улыбнулась ей. – Как ты?

Она вскочила с кресла. Сначала я не поняла, с чего бы это, но потом до меня дошло. Лисса. Когда в комнату входит королева, нужно встать.

– Все нормально, – слегка запинаясь, сказала Лисса. – Сядь.

И сама опустилась в кресло напротив Джил, самое большое в комнате – в нем всегда сидела Татьяна.

Заколебавшись на мгновение, Джил перевела взгляд на меня. И наверное, увидела в моих глазах поддержку, потому что вернулась в свое кресло. Я села рядом с Лиссой, слегка поморщившись от боли. Беспокойство за меня мгновенно отвлекло Джил от Лиссы.

– Как ты себя чувствуешь? Может, тебе пока лучше не вставать?

Милая, чуткая девочка. Я была рада снова встретиться с ней.

– Прекрасно, – солгала я. – Прямо как новенькая.