Последняя жертва

– Тот, кто убил ее, заинтересован в троне, – подхватил объяснения тети Кристиан; он положил руку на плечо Лиссы, но она отстранилась. – Либо для себя лично, либо для кого-то из близких. Чем на больший срок задержится осуществление их планов, тем больше у нас времени.

Огорченная Лисса запустила пальцы в свои длинные волосы. Я попыталась оттянуть ее ярость на себя и немного преуспела в этом. Она уронила руки вдоль тела, но была все еще раздражена.

– Интересно, как я смогу заниматься поисками убийцы, когда буду вынуждена проходить эти идиотские испытания? – спросила она.

– Ты не будешь его искать, – ответил Эйб. – Мы этим займемся.

Она широко распахнула глаза.

– Это не входило в наш план! Не могу я заниматься всеми этими королевскими глупостями, когда Роза нуждается во мне. Я хочу помогать ей!

В этом было что-то почти комическое. Почти. Ни Лисса, ни я не могли сидеть сложа руки, когда считали, что другая нуждается в помощи. Обе жаждали занимать активную позицию, делать все, что можем, для урегулирования ситуации.

– Ты и помогаешь ей. – Рука Кристиана снова дернулась, но больше он не пытался прикоснуться к Лиссе. – Просто не тем способом, как собиралась, но в итоге это ей поможет.

Тот же аргумент все продолжали твердить и мне, и он разозлил ее не меньше, чем меня; я снова потянула на себя волну индуцированной духом неуравновешенности.

Обвиняющий взгляд Лиссы скользнул по всем лицам.

– Кому, интересно, пришла в голову эта идея?

Снова последовало неловкое молчание.

– Розе, – ответил наконец Адриан.

Лисса вперила в него сердитый взгляд.

– Не может быть! Никогда в жизни она так со мной не поступила бы!

– И тем не менее. Я разговаривал с ней во сне. Это ее идея, и… это хорошая идея. Кроме того, вспомни, ты тоже поставила ее в не очень-то легкую ситуацию. Она снова и снова твердила, как возненавидела этот городишко.

– Ладно! – воскликнула Лисса, игнорируя те слова, которые касались моего положения. – Допустим, Роза действительно изложила тебе эту «блестящую» идею. Но почему никто не потрудился рассказать о ней мне? Вам не кажется, что было бы лучше предупредить меня?

И снова это очень напоминало мои жалобы на то, что план бегства из тюрьмы держали от меня в секрете.

– На самом деле нет, – ответил Адриан. – Мы представляли себе твою реакцию и то, что в случае предупреждения у тебя будет время, чтобы как-нибудь отвертеться. Мы, в общем-то, пошли на риск, рассчитывая, что, захваченная врасплох, ты согласишься.

– Это и в самом деле было рискованно, – согласилась она.

– Но получилось же? – вмешалась в разговор Таша. – Мы не сомневались, что ты не подведешь нас. – Она подмигнула Лиссе. – И если уж на то пошло, думаю, ты была бы замечательной королевой.

Лисса метнула на нее острый взгляд, а я снова потянула на себя кипящую в ней тьму. Не всю, конечно, но достаточно, чтобы боевой дух покинул ее. Зато меня неожиданно охватил гнев, но я сумела затолкать его в дальний уголок сознания. Лисса внезапно ощутила сильную усталость; и я тоже.

– Первое испытание завтра, – сказала она. – Если я провалю его, то выхожу из игры и ваш план рухнет.

Кристиан снова попытался обнять ее, и на этот раз она не отстранилась.

– Ты его не провалишь.

Больше Лисса ничего не говорила, и на всех лицах отразилось облегчение. Никто, конечно, ни на миг не поверил, что она в восторге от всего этого, но, по крайней мере, теперь можно было надеяться, что она не отзовет свою кандидатуру; на большее они не рассчитывали.

За все время разговора моя мать и Эдди не произнесли ни слова. Как истинные стражи, они оставались в тени, пока морои улаживали свои дела. Когда с этим было покончено и буря миновала, моя мать решила, что пора предложить свою помощь.

– Один из нас все время будет находиться рядом с тобой.

Она кивнула на Эдди.

– Зачем? – удивилась Лисса.

– Затем, что нам точно известно – есть кто-то, кто не остановится перед убийством ради достижения своих целей, – ответила Таша. Она кивнула на Эдди и мою маму. – Эти двое и Майкл – единственные стражи, которым мы доверяем.

– Правда? – Эйб лукаво взглянул на Ташу. – Я удивлен, что ты не упоминаешь о своем особом «друге», тоже страже.

– Что за особый друг? – спросил Кристиан, мгновенно уловив намек.

Таша, к моему изумлению, залилась краской.

– Просто знакомый парень.

– Который провожает тебя щенячьим взглядом, – продолжал Эйб. – Как его звать? Эван?

– Этан.

Моя мать, раздраженная таким нелепым оборотом разговора, постаралась положить ему конец; это было тем более уместно, что Кристиану тоже явно было что сказать.

– Оставь ее в покое, – предостерегла Эйба мама. – У нас нет времени на такие вещи. Этан – хороший парень, но чем меньше посторонних в курсе наших дел, тем лучше. Поскольку Майкл состоит на службе, безопасность Лиссы будем обеспечивать мы с Эдди.