Последняя жертва Розы Ветров

Игнорируя мой несколько агрессивный ход, Ричард, в отличие от меня, продолжил дебют четырех коней. После этого мой второй конь все-таки сдвинулся с места и атаковал пешку.

– Сейчас он, кажется, собирает монеты.

– Да? – хмыкнул мой собеседник. – Что-то новенькое. А до этого были бирдекели. В прошлом году он скупал открытки с американскими автомобилями.

Я не удержалась от улыбки, представив Стива у газетного киоска.

– Я всегда поощрял его интересы, – продолжил Ричард, задумчиво глядя на доску. В его голосе прозвучали отеческие нотки. – Помню, как в школе он увлекся марками, и мне пришлось пожертвовать всеми конвертами из моей переписки.

Едва закончив фразу, он неожиданно сделал ход слоном, вместо очевидной и, в общем-то, естественной защиты подставив свою пешку под удар.

– Вы ходили в одну школу? – я не сумела скрыть удивления, вызванного странными действиями Ричарда, и он это заметил: уголки его рта удовлетворенно скривились.

Предложенную пешку я взяла конем.

– Нет, Стивен посещал закрытую частную школу в Катлере, а я занимался здесь, с отцом и преподавателями.

– Учителя приезжали на остров?

– Да, на выходные, как вы. Не хотите переиграть этот ход?

– Что? – мне не сразу удалось переключиться с разговора на доску.

– Вы сделали ошибку, которая может дорого вам обойтись.

– Разве? – что-то в его тоне меня насторожило, словно он говорил не об игре, а о чем-то другом.

О моем приезде на остров, например.

– Уверяю вас. И даю вам возможность изменить ситуацию.

– Нет, – тихо возразила я, – я ничего не хочу менять.

Ричард долго, не мигая, смотрел на меня. Я была почти уверена, что в это время он тоже думал не о шахматах.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Принято. В любом случае теперь вам это и не удастся.

У меня по спине пробежали мурашки. Сомневаться не приходилось: в его словах крылась явная угроза.

Взяв мою пешку, Ричард зачем-то подсунул мне слона:

– Шах королю. О чем мы с вами говорили?

– Об образовании.

– Верно. Мы оба окончили школу раньше сверстников.

– А потом? – я машинально вертела в руках маленькую черную фигурку. Пытаясь не терять нить игры, но все больше погружаясь в разговор, я никак не могла сообразить, что делает Ричард на доске. Преданный им слон заменил пешку в моих нервных пальцах. Правда, при этом белый король переместился с первой на вторую линию, но пока я не видела в этом ничего опасного.

– Что потом?

– Что было после школы?

– Неужели Стивен не рассказывал вам о себе? – поднял бровь Ричард. – На него это не похоже. Он выбрал Гарвард, а после закончил Северо-Восточный университет и обосновался в Портленде…

Усмехнувшись, он добавил:

– …исполнив тем самым свою заветную мечту сбежать с острова и ни от кого не зависеть. Шах королю.

Его конь встал на место моей пешки.

– Я спрашивала не о нем. О вас.

Про Стива мне было все известно, и меня вовсе не удивлял тот факт, что он, с его живой натурой и жаждой общения, тяготился жизнью на острове. Ричард – вот кто интересовал меня в первую очередь.

– Обо мне? – он будто бы удивился. – Я тоже учился в Гарварде. Это наша семейная традиция, которую начал отец. Получил степень по истории и вернулся сюда.

– Могу я спросить – почему?

– Роза Ветров – мой дом. История моей семьи. Моя собственная история, – просто ответил Ричард. – А вы?

– Что я?

– Раз уж мы говорим об образовании, расскажите, где учились вы. Но, может, перед этим вы сделаете ход? – он указал взглядом на доску.

– Неужели Стив не рассказывал вам обо мне? – повторила я недавний вопрос самого Ричарда, скопировав его интонацию, и мы рассмеялись.

Впервые за все время я услышала, как он смеется. Смех его оказался таким мелодичным, что мне захотелось услышать его снова.

– Рассказывал, – Ричард покачал головой, глядя на то, как я в два хода съела его коня. Сам он при этом лишь вывел из-под удара ферзя. – Он рассказывал о вас так много, что мне уже начало казаться, что я и сам знаком с вами. Шах королю.

– Что же он обо мне рассказывал? – спросила я, даже не пытаясь скрыть смущение.

Игра перешла на мое поле, причем во всех смыслах. Я наконец-то осознала, какая опасность грозит белому королю. И то, что разговор вдруг зашел обо мне, еще больше выбивало меня из колеи.

– Что вы похожи на сонного экзотического зверька, что вы любите чтение, что вы пахнете корицей…

– Довольно!

Я не знала, куда деться от охватившего меня смятения. Все это Стив не раз говорил и мне, но из уст Ричарда это звучало настолько… настолько по-другому, что я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

– …однако про то, где вы учились, он мне не сообщал.

Я благодарно посмотрела на своего собеседника.

– Я окончила юридическую школу Университета штата Мэн, а потом по рекомендации одного из клиентов папы пришла работать в деловой женский журнал.

Не придумав ничего лучшего, я закрыла своего короля пешкой.

– Шах королю, – тут же отреагировал Ричард, как будто только этого и ждал. – Почему же вы не захотели работать вместе с отцом?

Я взяла черную пешку слоном.

Ричард повторил мой ход.