Последняя звезда

Первые несколько дней после битвы при Гавгамелах Дарий не мог ни есть, ни пить, а всё только гнал и гнал лошадей, стремясь как можно скорее добраться до Экбатаны и там, за стенами крепости начать собирать новое войско. А когда вместо приюта и войск, он получил лишь свежих лошадей, провизию и отказ служить царю-неудачнику, Дарий, наконец, понял, что проиграна не просто битва, проиграно царство. Удар был настолько силён, что сломил его личность. Вместе с телохранителями они бежали дальше, в Иран, всё ещё утешая себя надеждой найти помощь. Дарий молчал и отказывался есть. Через три дня телохранители чуть было не силой влили в него вино, запихали хлеб, заставляя есть, давиться и проглатывать. На пятый день он смирился и стал есть сам.

А потом стало ещё хуже. Как-то на привале в одной из придорожных деревень, он увидел женщину. В иные времена он даже не взглянул бы на неё, слишком низкого рода она была, да и царский гарем не пустовал. Но сейчас он был всего лишь обессилившим, замученным мужчиной, который не в силах был больше нести груз царской чести. И он вдруг сорвался, пал, сраженный жалостью к себе, и переспал с этой шлюхой. После этого стало совсем погано. Душа отказывалась верить и держаться в бренном теле. А человек слаб! Ох, как слаб человек! Как много находится способов уговорить себя и свою совесть! Тем более, после стольких лишений.

Вот уже целый год он живёт в состоянии загнанного животного, словно привязанного к своей колеснице-клетке. Очередная битва, поражение, бегство. Сбор сил. Снова битва, поражение бегство. Замкнутый круг! Эта колесница – всё, что осталось от его былого величия, если её бросить, его перестанут уважать. Слуги отвернутся от него, их и так уже почти не осталось. Без золочёной колесницы в нём перестанут узнавать царя, последние верные сатрапы перестанут принимать и давать кров. Они окончательно поймут, что его можно не бояться. Хорош царь, разъезжающий по своему бывшему царству верхом, без свиты и знаков роскоши.

Так сидел задумчивый Дарий, прислонившись к колесу своей золочёной колесницы, посередь степи. Оставшиеся сатрапы звали его ехать, но он отказывался. Они тормошили его, но он только махал руками. Просто сидел в полузабытьи.

Рядом, обнажив меч, стоял Арман, его последний телохранитель. Когда разбегалась дружина, Арман сказал, что выполнит клятву, данную отцу Дария, и будет защищать его сына. Он не может удерживать людей, как не может и предать царя, но будет с ним до последней минуты. Каменной глыбой возвышался седой воин над дремлющим Дарием, и никто, ни одна мразь, ни одна гиена рода человеческого не решалась приблизиться к этой немой зловещей фигуре со сверкающим мечом.

Но что это?

– Как дела, царь? Я та самая бабочка, что была гусеницей.

Дарий не поверил: с ним снова кто-то разговаривает!

– Как хорошо, со мной никто не говорил вот уже несколько дней!

– Я прилетела, чтобы говорить тебе правду, царь! Твоя песенка спета, царь! Царство твое завоевано, царь, твои жены полонены. Царь, остался ты один!

– Ах, опять ты издеваешься надо мной, маленькая гадкая гусеница!

– Бабочка! Уже бабочка! Я недавно отрастила крылья! Нет, царь, я просто говорю тебе правду. Правду, которую тебе боятся сказать даже верные слуги.

– Я хочу умереть!

– Нет, царь, твоя судьба так не хочет: дать тебе умереть было бы самым большим для тебя подарком, который ты не заслужил. Ведь ты отверг милость победителя. Ты не сдался! Александр простил бы тебя!

– Греки не прощают своих врагов! Ты разве не помнишь, что они сделали с Троей!

– Тише, тише, царь! Александр не такой, как все греки, он особенный! Слышал, он помиловал твоих жён, твою сестру! Он пощадил их всех, и они живут во дворце, как и прежде.

– Да, я слышал, и это ужасно! Меня предали даже самые близкие. Но Хейдара, она же…

– Но ты отверг милость победителя! Ты предпочел мстить Александру, собираешь на него войско. А победитель не прощает тех, кто отвергает его милость. Он их наказывает. Твоим наказанием будет то, что ты воочию увидишь, во что превращается твой мир под греческой пятой! А вторым наказанием… Царь! Почему ты не слушаешь меня, царь!!!

Арман тронул неподвижно сидящего перед ним человека за плечо. Человек ничего не сказал, никак не ответил, лишь смотрел прямо перед собой пустыми остекленелыми глазами. Арман отшатнулся, случайно заглянув в этот бездушный колодец.

И только тут он заметил бабочку, великолепную красивую, яркую бабочку, сидящую на плече царя. Бабочка нехотя вспорхнула, сделала круг, словно раздумывая о предстоящем пути, и не спеша, стала подниматься куда-то вверх, в синее бездонное степное небо.

XXVII

«[…]До тех пор, пока горит хотя бы одна звезда, человечество не умрет! Вселенная не погаснет! Жизнь не остановится, поскольку, энергия горящих звезд будет провоцировать всё новые и новые превращения материи.

Из речи ТайПу, Президента Серединной Республики.