Последняя

– Добрались! – говорит он. – Добро пожаловать. Вы пришли четвертой, что позволяет вам выбрать одну из этих кроватей.

Он открывает входную дверь. За ней расположена главная комната бревенчатого дома, которую благодаря умелому монтажу зрители пока не видели. В комнате тесно стоят раскладушки. Без подушек, с одной простыней на каждой. Всего шесть кроватей: тут хватит места еще для пяти финишировавших. Невольно напрашивается вопрос: где будут спать последние трое?

Мужчины выходят, чтобы поздравить Биологичку с приходом. Все трое успели принять душ. Банкир обнажен по пояс: его рубашка разложена у камина и сушится после ручной стирки. Несмотря на сидячую работу, он явно находит время для тренажерного зала. Биологичку его сложение впечатляет гораздо меньше, чем большинство телезрительниц: она плюхается на кровать у огня. Следопыт хмурится. Предубежденные зрители сочтут его противным критиканом, решив, что мужчина выражает презрение к относительной слабости Биологички. Очередное неверное толкование. Следопыта встревожила усталость Биологички, ее явная слабость. Ему приходится напомнить себе, что он здесь для того, чтобы победить, и что помощь этим людям снизила бы его собственную скорость.

– Тут есть кухня? – спрашивает девушка.

В окне у нее за спиной виден закат. В лагерях небо уже темное и луна поднялась. Записи не синхронизированы.

По лагерям разносится рев сирены, ее звук подобен страху: сильный, резкий и вездесущий. Участники просыпаются, зацепляясь за руки и ноги друг друга. Официантка вскрикивает. Пилот вскакивает на ноги, забыв о травме. Заклинатель замирает на месте, напряженно и выжидающе.

– Добрый вечер! – звучит из усилителей голос ведущего. – Все собираются в центре поля, быстро! Захватите ваши вещи. У вас три минуты.

Зверинец нацепляет очки на нос, часто моргая. Она натягивает ботинки и забрасывает за спину рюкзак. Азиаточка-Плотник готова почти одновременно с ней. Инженер не может найти очки: зрение у него хуже, чем у Зверинца. Азиаточка видит отлично: она находит очки на земле и вручает ему. Официантка чуть не плачет от усталости. Ей кажется, что она не сможет с этим справиться, что бы это ни было. Зверинец и Инженер поспешно разбирают фильтровальную установку. Косынки расходятся по владельцам. Зверинец собирается было вывалить из своей косынки раздробленный уголь, но передумывает и на ходу увязывает его в косынку.

Красавчик в одиночку шагает к центру поля. Пилот едва успевает подойти туда в отведенное им время: нога опять дает о себе знать. Черный Доктор задерживается и предлагает ему руку, от которой тот вежливо отказывается: ему хватит палки. Заклинатель идет с ними, небрежно перекинув рюкзак через одно плечо.

– После того как имел дело с обитателями ада, – говорит он, – ранняя побудка не так уж пугает. – Косынка завязана у него на шее. Обращаясь к камере, он шутит: – Помогает не терять голову.

Ведущий их уже ждет. У него в руках кружка с кофе, от которой поднимается пар. Официантка с трудом удерживается, чтобы не вырвать ее у него из рук.

– А где еще одна команда? – спрашивает Красавчик.

– Добрый день! – говорит ведущий, игнорируя его вопрос. – И сейчас действительно уже наступил следующий день, а точнее – сейчас четыре минуты первого. – Все восемь участников пришли за назначенное время. Обидно: ведущий уже предвкушал, как наложит на кого-нибудь штраф. – Настал момент индивидуального испытания. Вот карты, – он указывает на коробку слева от себя. – А вот фонарики. – Коробка справа. – Первые пятеро, добравшиеся до цели, будут спать в доме. Чем быстрее вы финишируете, тем дольше сможете спать. Вперед!

Инженер бросается к картам. Зверинец, Азиаточка-Плотник и Официантка – к фонарикам. Зверинец прихватывает фонарик для товарища. Инженер берет четыре карты.

Официантка в ужасе. Она понимает, что не пройдет по лесу одна. Азиаточка-Плотник ловит взгляд Зверинца и вопросительно дергает подбородком.

– Ребята, я буду рада работать в команде, если вы согласны, – говорит Зверинец.

Будь сейчас светло и не будь она лидером, женщина не была бы склонна к сотрудничеству, но в данный момент командная работа кажется ей разумной. Остальные соглашаются. Официантка готова их всех обнять.

Вполне ожидаемо, что Пилот и Черный Доктор будут сотрудничать. Между ними за один день установилось потрясающее взаимное доверие. Съемочная команда надеется обернуть это против них.

– Может, нам стоит держаться всем вместе? – предлагает Черный Доктор Заклинателю и Красавчику.

У Красавчика нет ни малейшего желания закрепиться в этой команде. Черный Доктор и Пилот – это неплохо, но Заклинатель? Даже одна минута в его обществе кажется лишней. Юноша позволяет личной антипатии победить здравый смысл.

– Испытание назвали индивидуальным, – говорит он. – Я пойду один.

Он приветственно вскидывает руку и отходит… всего на несколько шагов. Ему нужно свериться с картой.

Заклинатель неопределенно пожимает плечами.

– Значит, мы здесь, а нам надо попасть… сюда, – говорит Зверинец, ведя пальцем по карте.

– А что тут за символы? – спрашивает Официантка дрожащим голосом.