Последние 18 секунд

Голова у демона угрожающе повернулась, из угла рта высунулся язык. Молоденькая девушка словно от страха вцепилась обеими руками в отца. За розовой ленточкой на ее голове виднелись две косички белокурых волос. Розовая рубашонка не доходила до голого пупка. Она что, дразнит его, маленькая сучка? В нем проснулось желание. Но сколько ей, малолетке, – пятнадцать или только тринадцать?

Мимо, загораживая ее, прошагали байкеры в кожаных куртках. За ними тянулась толпа торговцев со Среднего Запада и их толстых жен. Сайкс двинулся следом, потом быстро ступил в тень за общественным туалетом. У него за спиной обнимались двое влюбленных. Он выбил из пачки сигарету, еще раз полюбовался формами голой женщины, наколотой у него на руке.

Парень с девушкой остановились купить мороженого. Сайкс увидел, как он запустил ей руку под футболку и почувствовал в паху зуд. Он яростно почесал под затылком, а когда поднес сигарету ко рту, заметил кровь на ногтях.

Девушка была без лифчика, джинсы у нее были ниже талии, и Сайкс мог видеть черную полоску над поясом. Ей, должно быть, лет шестнадцать, как и той девчонке, которая захлебнулась в собственной блевотине.

Люди входили в магазины и выходили из них, толпились вокруг бачков с сосисками и жареным картофелем, выстраивались в очередь в пиццерию. В воздухе мешались разные запахи и повисали густым облаком над людьми.

Двое полицейских пробились сквозь толпу к группе молодых людей, сгрудившихся около скамейки. Среди них был смазливый парень, который был под эстакадой с той девчонкой до того, как Сайкс пристрелил ее.

Девчонка в розовом, с косичками, отошла от отца, и к ней стали подваливать толстяки в фирменных футболках «Банка Меллона». Полицейские шагали по эстакаде, переговариваясь и не обращая ни на что внимания.

Сайкс сошел с эстакады на Рио-Гранде, где стоял его джип и поехал на Третью улицу. Там он свернул вправо и припарковался. Вытащил из куртки газету и развернул на фотографии О'Шонесси. Его воротник был влажный от пота, из расчесанного прыща на шее сочилась кровь.

Ее машина стояла на въездной дорожке, а в доме горел свет.

24

Филадельфия, штат Пенсильвания

Пятница, 3 июня

Черри со смешанным чувством отнеслась к предложению Джона Пейна. Во-первых, они никогда не делали ничего подобного. Никогда никуда не ездили вдвоем. Она знала, что он не особенно распространяется о том, как дружно они работают, но о поездке Пейн, конечно, расскажет Энге. Он был откровенен с ней.

Джон не понимал, что женщины меряют дружбу иными мерками, нежели мужчины. Энга, вероятно, никогда бы не сказала, но была бы недовольна.

Кроме того, Черри чувствовала себя виноватой из-за того, что испытывала к Джону определенные чувства. Одно дело каждый вечер говорить друг другу «Спокойной ночи» и совсем иное – остаться с мужчиной в квартире на ночь.

Однако не было сомнений, что Черри откликнется на предложение. Решение, в сущности, было принято ею в то мгновение, когда в морге она притронулась к руке Сьюзен Пакстон. С того момента она была бесповоротно вовлечена в это дело. Ее немного пугало возможное открытие, но все равно она должна узнать развязку. Узнать любой ценой.

Черри ждала, когда Джон придет с работы. Она надела черные брюки и черную безрукавку, защелкнула на запястье черный браслет и прицепила черные сережки.

Он вошел. Черри встретила его улыбкой.

– Ты сейчас похожа на Джун Картер Кэш, – произнес он.

– Кто такая Джун Картер Кэш?

– Потом расскажу. – Ему показалось, что Черри бледная, но он промолчал.

Джон поднял с пола ее сумку, и они вышли на дорожку, где стоял его автомобиль.

– Погода, говорят, испортится.

– Чем погода хуже, тем лучше, – улыбнулась Черри. – Люблю бурю.

В городе настал час пик. Люди бежали на выходные из душных кварталов. Был уже десятый час, когда они выехали в предместье. Джон сомневался, сейчас ему рассказать Черри о разговоре с Энгой или отложить беседу до возвращения. Ему не хотелось, чтобы Черри подумала, будто у него была своя, не относящаяся к работе, причина позвать ее в эту поездку.

Такая причина имелась. Если когда-нибудь у них что-нибудь получится, если Черри относится к нему так же, как он к ней, то пусть это начнется по-новому, без трупов и полиции.

Трудно, но он подождет, пока они не вернутся.

Чем ближе к побережью, тем реже становилось движение. В одиннадцать часов, когда они приблизились к окраине Уайлдвуда, по мобильному телефону Пейн позвонил О'Шонесси.

Между двумя отелями втиснулось трехэтажное оштукатуренное здание с подъездом и парковкой в виде ракушки и голубыми фонарями, высвечивающими деревянную табличку с надписью: «Плавник».

О'Шонесси сидела у входа на ступенях. Подъехал автомобиль с пенсильванским номером. Она подошла к левому окну. Пейн из кабины протянул руку.

– Рад лично познакомиться с вами, лейтенант. Это мой хороший друг Черри Мур. Черри, познакомься с лейтенантом О'Шонесси.