Последние 18 секунд

Через полчаса они услышали шаги на ступеньках автобуса. Промокший, яростно почесывая себе шею, появился Сайкс. Он шагнул к фонарю, стал на колени. По его лицу пробежала тень тревоги. Куда делся нож? Он взглянул на Маршу Шмидт: поднятые кверху руки в браслетах, прикрепленных к раме. Эта слепая. Значит, опять полицейская чертовка. Он приблизился к О'Шонесси, схватил за волосы, заставил встать. Руки у нее были связаны. Не она. Оттолкнув О'Шонесси, Сайкс схватил Черри, отодвинул от стены. За спиной у нее ничего не было.

Он вернулся к фонарю, стал ощупывать пол, облегченно вздохнул: рука нащупала нож.

Сдают нервишки, непорядок.

Сайкс подошел к О'Шонесси, стукнул ее ногой в бок.

– Вставай-ка на колени перед своей подружкой, слышишь? – О'Шонесси повернулась. – Давай раздевай ее. – Он натужно закашлялся, харкнул чем-то темным. О'Шонесси медлила. – Хочешь, чтобы я сбросил эту мочалку с матраца в яму? – усмехнулся он, показав на Маршу. – Считаю до десяти. Раз, два, три…

Келли нагнулась к Черри, расстегнула пуговицы у нее на блузке, сняла ее с плеч.

– Теперь шорты ей расстегивай. Тебе ведь самой это нравится, верно, лейтенант? – произнес он над самым ее ухом, словно по секрету. – Мочалка слаще малины, сама знаешь.

Келли чувствовала его зловонное дыхание.

– Бей! – выкрикнула О'Шонесси, откинувшись в сторону.

Черри, изогнувшись, ударила Сайкса пяткой в лицо. Он упал. О'Шонесси связанными руками толкнула его к яме.

Как утопающий хватается за соломинку, так Сайкс ухватился за скотч, которым были связаны руки Черри, и потянул ее за собой. Келли прыгнула вперед и схватила Черри за ноги. Все трое замерли, боясь пошевелиться. О'Шонесси молила Бога, чтобы тот дал ей силы удержать Черри на краю, не дать ей соскользнуть вниз, а Сайкс думал лишь о том, чтобы не порвалась лента. Потом он осторожно начал двигать ногами, пытаясь найти какую-нибудь опору.

Раздался такой оглушительный гром, что казалось, будто небо раскололось, затем на мгновение вспыхнул белый ослепительный свет. В метре от О'Шонесси покачивалась макушка Сайкса.

Джереми Смайлз бежал, не чуя под собой ног, не замечая, что его шаг выровнялся, и даже не сознавая, что бежит. Его рука ощущала знакомую тяжесть, локоть был прижат к боку, тело напряглось. В автобусе он метнулся к яме и вонзил свою палку-копье в человека, который обижал женщин. Сайкс попытался одной рукой отразить удар, но металлический наконечник вошел в шрам у него на горле. Он с удивлением посмотрел на маленького растрепанного человечка, повисел еще полминуты. Из раны, заливая ему плечи, хлынула кровь. Предсмертная судорога пробежала по его телу.

Черри чувствовала, как разжалась его рука. И последние секунды перед тем, как Сайкс полетел в зловонную темноту, перед ее внутренним взором чередой пронеслись лица перепуганных женщин.

Она увидела, как падали в яму его жертвы.

35

Черное болото

Воскресенье, 5 июня, 01.00

Черное болото превратилось в море огней. Со всего округа были вызваны «скорые помощи» и полицейские машины. Неподалеку от автобуса расположился штаб по проведению операции. Полиция оповестила ФБР, полицию штата и противоэпидемиологический центр в Атланте. Гас Мейерс и его криминалисты в защитных костюмах вносили в автобус осветительные приборы, камеры и следственную технику.

В ярком свете приемного покоя губы у Келли казались черными. На блузке темнели пятна подсохшей крови. Верхняя губа рассечена, правая щека и висок опухли.

– Тим, – прошептала она.

– Это я, Макгир, лейтенант. – Чтобы лучше слышать, сержант наклонился к ее губам.

– Позвони ему.

– Сейчас же звоню, лейтенант. Лежи, все будет в порядке.

Макгир отошел от каталки, связался по рации с управлением, распорядился разыскать мужа Келли О'Шонесси и привезти его в больницу.

Черри Мур лежала в соседнем блоке с повязкой на носу. Около глаз виднелись кровоподтеки.

Маршу Шмидт, страдающую от сильного обезвоживания организма и внутреннего кровоизлияния, завернули в одеяла и вертолетом переправили в клинику в Винленде.

Джереми Смайлз сидел на заднем сиденье полицейского автомобиля и безмятежно наблюдал за работой криминалистов, медиков и следователей.

Шеф Лаудон стоял на краю Черного болота. Оттуда несло гнилью и разложением. Он достал из кармана листок бумаги с нарисованным портретом. Черри Мур описала его совершенно точно. Да, это Эрл Оберлейн Сайкс, каким он был тридцать лет назад.

Лаудон скомкал листок и бросил его на землю.

Послесловие

Жизнь в том году шла своим чередом.

Сайксу удалось еще раз попасть в газеты, которые поместили его портрет и две недели писали о событиях на Черном болоте. Потом публике надоело читать об этом.

В давние времена люди так же мало знали о том, что находится под землей, как о самих себе. То была пора младенчества рода человеческого, пора, когда не были известны такие слова, как «канцерогенный» или «серийный убийца».