Последние джедаи. Эпизод VIII

Мичман Баскус следил за разворотом орудий через голографический экран, и на лице его читалось неподдельное восхищение. Кенеди скривился. Экипаж был вполовину моложе его и толком не бывал в боях, разве что на симуляторах. Неопытность еще простительна, но вот спесь и отсутствие дисциплины — уже нет.

— Навести палубные батареи на флот Сопротивления, — приказал Кенеди. — И подготовить к запус­ку истребители.

— Генерал Хакс не отдавал приказа на взлет, — возразил Баскус. — Он полагает, что демонстрация...

— Вам что, надо объяснять разницу между запус­ком и подготовкой к запуску? — рявкнул Кенеди.

— Капитан! — крикнул наблюдатель из диспетчер­ской ямы, залитой красным светом ради идеальной видимости в боевых условиях. — К нам приближается один Х-истребитель Сопротивления. Он выходит на линию огня.

У черного истребителя класса Х с броскими оранжевыми полосами был весьма подходящий позывной:­ «Черный-1». На вкус По, цвета были все-таки бледноваты — на базе «Старкиллер» его верный истребитель заработал обширные ожоги, порвал себе проводку системы наведения и подхватил еще целый букет недугов. Госс Туверс, вечно чем-то недовольный бригадир ремонтников, осмотрел истребитель, пожа­ловался на аврал и предложил на выбор одно из двух: либо подлатать корабль, либо установить пресловутый экспериментальный прибор. По давно его выпрашивал, но к налету на «Старкиллер» установку доделать не успели.

По выбрал новую игрушку и стоял на своем, даже когда Госс взглянул на него грустными глазами и напомнил, что с немалой, а то даже и весьма большой вероятностью при первом же запуске пилота разнесет в клочья.

В конце концов, все знали: хуже, чем пилот, для Госса только веселый пилот.

Не то чтобы По сейчас особенно веселился: ему вдруг подумалось, что в одиночку мчаться по космосу навстречу трем крейсерам Первого Ордена — это на редкость идиотская затея.

Даже в составе эскадрильи летать на истребителе было тяжело — и физически, и психологически. Стресс, перегрузки и скачки гравитации изматывали тело, а от разума требовалась ежесекундная бдительность, готовность переключаться между задачами­ и импровизировать. Это была одновременно и бесконечная головоломка, и экзамен на выносливость, провалить который означало погибнуть.

Впрочем, за штурвалом По хотя бы было чем заняться. Все лучше, чем торчать на мостике «Раддуса», мельтешить попусту и мешаться под ногами. Пилот никому бы не признался, даже Лее, но из-под колпака кабины мир обретал хоть какое-то подобие смысла, чего за ним обычно не водилось.

Судя по скорбной трели, раздавшейся из гнезда астромеха, BB-8 считал иначе.

— Свисти веселее, старина, — подбодрил его По. — Мы с тобой и не такое проворачивали.

BB-8 не удостоил его ответом.

— Свисти веселее, — повторил Дэмерон, скорее уже сам себе.

— Прошу заметить, тут я согласна с дроидом, — раздался по связи голос Леи.

По едва не рассмеялся:

— Спасибо за поддержку, генерал.

— Один-единственный легкий истребитель? — Хакс вглядывался в бездонный космос, не веря своим глазам. — Это еще что такое?

Никто на мостике не ответил. Генерал покрутил головой — эти безучастные лица выводили его из себя.­

— Ну так... сбивайте!

Не успели артиллеристы выполнить приказ, как из корабельного передатчика раздался треск помех, и в канале связи прорезался голос.

— Внимание, говорит коммандер республиканского флота По Дэмерон, — заявил голос. — У меня срочное послание для генерала Хаттса.

Хакс почувствовал, что все на него смотрят, а щеки заливает румянец. Имя пилота было ему прекрас­но знакомо — именно Дэмерон уничтожил своим выстрелом базу «Старкиллер», да и раньше доставлял немало хлопот. Хакс поклялся, что однажды снова прикует пилота к пыточному столу — и на сей раз лично будет руководить допросом. Там, где не справился Кайло Рен со своими колдовскими штучками, технический гений Хакса восторжествует.

— Соедините его со мной, — бросил Хакс. — Говорит генерал Хакс, Первый Орден. Республики больше нет. Весь ваш флот — военные преступники и мятежная погань. Передайте своей драгоценной принцессе, что мы не ставим условий. Капитуляции не будет.

Последней репликой он остался особенно доволен и мысленно сделал ремарку — запустить эту запись во время трибунала, который будут транслировать по Голосети на всю Галактику. Но Дэмерон, к его изумлению, не отреагировал.

— Генерала Хаттса позовите, пожалуйста, — после паузы попросил пилот.

— Хакс на связи. Все ваши друзья обречены! Мы очистим Галактику от вашего отребья!

Опять тишина, а потом ответ:

— Ладно, подожду.

— Что? — Хакс растерянно огляделся. — Прием?

— Алло? Я все еще жду.

Хакс метнул сердитый взгляд на офицера-свя­зиста:­

— Он меня слышит?

Офицер угрюмо кивнул.

Хакс заметил, что Пиви куда больше озабочен не неполадками в связи, а строчкой на дисплее, которая показывала расстояние между одиноким истребителем и линией обороны. Значение это неуклонно падало.

— Хаттс, на букву «ха»? — не унимался Дэмерон. — Щуплый такой, бледненький?

— Я вас слышу, прием? — ответил Хакс.