Последние каникулы

- Лурхи больше всего напоминают земноводных - их активность зависит от температуры. Естественная среда обитания - мелкие хорошо прогретые водоёмы, - продолжил идалту. - Однако способность к прямохождению высвободила передние конечности для труда, отчего мозг хорошо развился. Об устройстве их общества мы располагаем лишь догадками - случаи тесного общения с ними всегда были боевыми эпизодами. Наши расы встречались обычно при нападении лурхов на населённые разумными планеты, в том числе и на те, где селились наши.

- Гвархи не раз отмечались при нападении на Ульи, - в тон идалту продолжил трутень. - Были случаи, завершившиеся гибелью Царицы. Информации о них собрано немного, поскольку ведут они себя как налётчики, скрывающиеся после захвата добычи. Сама Туманная на роль колыбели цивилизации хоть лурхов, хоть гвархов, по нашему мнению, не претендует, потому что на ней не замечено признаков крупной промышленности, да и наполненность ближайших окрестностей летательными аппаратами характерна, скорее, для эпизода нападения или высадки десанта.

- Изображения двух из трёх крупных кораблей вблизи планеты напоминают колонизационные транспорты. И один похож на боевой - предположительно, сопровождающий, - включился идалту. - Складывается впечатление, будто "Скиталец" вынесло к месту, куда прибыла флотилия с новыми поселенцами. Признаков боевых действий при этом обнаружить не удалось - планета или уже зачищена от других разумных, или их там нет, или их цивилизация находится на низкой ступени развития, когда её жители разобщены.

- Замеченный нами "бормотунчик" явных признаков интеллекта не проявил, - дополнила повествование Даша. - От него исходило любопытство, что, наряду со страхом или радостью, встречается у живых существ, которых никто даже не заподозрит в способности к абстрактному мышлению.

- Возможно, это покажется странным, - заговорил хомо - мужчина лет около сорока, одетый в обычные для прериан лёгкие брюки и просторную, южного покроя, рубашку, - но в раскрытии обстоятельств этого странного похищения заинтересованы сразу три расы. Корабль-ловушка, дожидавшийся своего часа в течение нескольких лет, даёт понять, что мы имеем дело с тщательно спланированной акцией по похищению технологии одного из соседствующих на Прерии вида разумных - защитного комплекса "Дипломат". Как ни странно, именно мы, выходцы с Земли, несмотря на то, что заметно отстаём от Идалту и фермиков в уровне технического развития, оказались лучше остальных подготовлены к проведению поиска в районе недавних событий - поэтому в разведку направляется пара истребителей наших военно-космических сил.

- Карантинный крейсер уже находится в окрестностях системы "Туманной" - добавил идалту.

- Корпус неотложного реагирования готов пробить портал к месту любых событий, буде таковые состоятся.

- Но все хотели бы не поднимать лишнего шума и не создавать напряженности, - развёл руками хомо. - Поэтому считаем разумным направить туда вас.

- Ставлю задачу, - включилась Рысь. - Младший лейтенант Никитин на пятёрке доставляет на планету старшего сержанта Романову и, с ней на борту, кружит, позволяя прослушать настроения обитателей. Капитан Пузикова на семёрке прикрывает, выбирая позицию по обстановке. В случае повреждения любой машины, вторая проводит эвакуацию. Нужно понять, были ли на планете разумные аборигены? Если были - вряд ли колонизаторы смогли уничтожить всех.

- Впрочем, мы практически ничего толком не знаем о происходящем на Туманной, поэтому ценными будут любые сведения, - добавил идалту. - Для нашего вида наиболее опасным противником являются лурхи.

- А для нашего - гвархи, - добавил фермик. - Хотя и лурхи тоже не сахар.

- И гвархи для нас не мёд, - поддержал идалту. - И шуметь нам одинаково неохота.

- Уточняем маршрут, график перемещения и последовательность действий, - Рысь закруглила обсуждение и перешла к постановке задачи.

***

В систему Туманной перешли прямо с орбиты Прерии, едва покинули её атмосферу. К цели приблизились со стороны светила - жёлтого карлика. На дневной стороне облачность не была сплошной - в разрывах показалась поверхность, с виду довольно однородная со значительной долей зелёного в составе отражённого света. Рядом обнаружилась крупная орбитальная станция, бублик которой уходил за сфероид планеты. Больше никаких искусственных объектов не наблюдалось.

- Ничего не воспринимаю, кроме твоего страха, - доложила через переговорку Таша.

- Будем сближаться. Подойду, когда станция спрячется на ночной стороне и сяду в утро. Кстати, обмен по радио ведётся, только отсюда непонятно, кто с кем переговаривается.

Дашин истребитель виднелся в паре тысяч километров - он начал помаленьку отставать, отклоняясь в ту сторону, где виднелась станция.

"Если бублик висит на стационарке, то с него нас обоих не будет видно, - удовлетворённо подумал Костя. - Правда, это не оградит от внимания какой-нибудь мелочи - спутники наблюдения сейчас весьма компактны. Их только по радиосигналу и обнаружишь, когда они станут докладывать, что засекли тебя"