Последние первые планетяне

– Или способствовали ему, – не без энтузиазма подхватила Максим. Без сомнения, она вынашивала эту мысль с самого приезда на место ограбления, однако ожидала подходящего мгновения, чтобы поделиться ею. Среди всех офицеров именно Максим умела отмалчиваться в меру, чтобы затем вступить в нужный момент и быть услышанной. – Это первая поставка из Большого Кольца с тех пор, как пропал начальник, – припомнила она. – Странное совпадение, скажите – что они объявились именно теперь?

Давыдову не требовалось соглашаться вслух. Лишь по глазам офицера стало понятно, что тот мыслит в схожем направлении. Отягощается этими мыслями, словно неприподъемный груз ложится вместе с ними на хилые плечи человека, который еще тремя месяцами ранее не представлял, что окажется изгнанником на Западе. Теперь же: ответственность весом с целое поселение, горящие фермы, похищенные наследники, настырные бизнесмены, сменяющиеся вековые традиции, разбойники с большой магнитной дороги. Неужели все это Боги, старые и новые, сочли забавным возложить на плечи одного-единственного смертного? Сбрендили они или просто по-скотски ленивы?

Почувствовав приближение того странного приступа, что застал Николая в публичном доме, офицер снял шляпу и стал обмахиваться. Вспотевший лоб и шею обдало скоротечной, но живительной прохладой. Давыдов даже позабыл на миг, из-за чего перехватило дух.

Увы – только на миг. Издалека, вагонов пятнадцати вниз по путям, донесся узнаваемый пронзительный свист первого помощника. Старшина обернулся. Высунувшись наполовину из одной из грузовых махин, Минин отчаянно сигналил коллегам.

По взмокшей спине у Николая пронеслись мурашки. Его осенило: за рассуждениями о грабителях они совершенно запамятовали о наиболее ценном для себя грузе.

21

Час-другой усердной работы, и ближе к обеду ремонтникам удалось доставить состав к кишащему зеваками перрону городской станции.

С каждой минутой толпа полнилась новыми лицами. Разобравшись с делом на шахте, к месту позорного прибытия поезда поспела Камилла Леонова. В компании мэра и начальницы продовольственной службы явился Хоев. Потешаясь над произошедшим, за разгрузкой почти пустых вагонов со стороны наблюдали мордовороты Михаила Моргунова. Также целая орава обожающих посудачить фермеров собралась у привокзальной гостиницы, и было слышно, как хозяин постоялого двора время от времени отчаянно зазывает людей освежиться стаканчиком пива в его скромном заведении.

Работники станции в большинстве своем слонялись вдоль вытянувшегося с востока на запад состава, бранились по каждому поводу и взывали к высшим силам, мол, когда, наконец, они оставят несчастных фронтирских тружеников в покое.

Не обращая внимания на шумное копошение людей вокруг, Николай Давыдов стоял у края перрона и в иступленном замешательстве глядел внутрь одного из вагонов. Ему казалось, глаза обманывают его, и что кто-нибудь похлопает старшего офицера по плечу и постарается утешить, и попросит не отчаиваться, что выписанные из Большого Кольца синты пропали с концами. Однако никто не подходил, никто не утешал. Потому как не было повода. Каким-то чудом вышло, что вагон с андроидами-ищейками не тронули в процессе разбойничьего рейда. Все до последней машины оказались на месте: в бардовых комбинезонах, разряженные, будто мертвые, но – целехонькие.

В целом Призраки Охоты утащили многое. Это первый помощник Минин выяснил еще за городом, когда среди двух десятков вагонов разыскивал тот, что перевозит долгожданный полицейскими груз. Шахтерские инструменты и экипировка, мелкое оборудование в офисы рудной компании, запчасти для синтов, бо́льшая часть нескоропортящегося продовольствия – все оказалось в лапах степных грабителей. Остановив состав, они даже взломали ремонтный блок и в буквальном смысле выпотрошили, словно дичь, прикрепленных к поезду андроидов. Стащили аккумуляторы, кулерные системы, процессоры, метры термостойкой проводки. У одного из синтов выкрутили правую ногу и левую руку – по-видимому, чтобы использовать в качестве протезов для какой-то своей машины. Затем, как в насмешку над полицией, сложили все аккуратно в одном из вагонов, чтобы ветер не занес изувеченных андроидов песком, пока опешившие офицеры добираются до поезда.

Пожалуй, дерзость совершенного налета сердила Давыдова даже сильнее, нежели факт, что город лишился многих ожидаемых грузов. Он, кроме того, ругался, насколько не вовремя случилось нападение, как по правую руку выросла фигура первого помощника.

Минин казался озабоченным, но, поглядев на нетронутых синтов-ищеек, позволил себе кротко улыбнуться:

– Своего рода хорошие вести. Впервые за месяц.

– Полагаешь? – пожал плечами Давыдов.

Антон изо всех сил старался понять, расположен ли начальник к толике его оптимизма.

– Дареному коню… – подумав, пошутил он.

– В зубы не смотрят. Верно.

Офицеры грустно посмеялись.