Последние ратники. Бросок волка

— А может и ещё одного, пока мы тут глотки рвём, — вдруг подобравшись, бахнул по столу кулаком Перстень. Все мигом обернулись на него. — Моего града!

Боярин насупился, проворчал что-то себе в бороду, шагнул к столу и щедро бухнул в кубок вина из кувшина.

— Говори, — кивнул Никодим Перстню.

— Когда-нибудь слышал такое имя — Синèус?

— Аналитик, хм, то есть, отрок мой учёный, может, слыхал. Я — нет. Так что?

Взгляды испытующе скрестились на Якове. Прямо как комиссии на выпускном экзамене.

— Князь, посаженый на белозерский стол самим Рюриком, — порывшись в памяти, вспомнил он. — И там же, в Белоозере, представший перед предками.

— А нынче выясняется, что нашелся в землях нордов неожиданный потомок рода Синеуса, — прервал недолгий экскурс по княжьему фамильному древу Перстень. — Который чтит пращура так крепко, что вознамерился вернуть себе его вотчину. То есть, Белое Озеро. И собрал он для того полтысячи мечей.

— Какие такие семейные хроники взялись у викингов? — состроил кислую мину Молчан. — Эти разбойники читать-то умеют дай бог один из тысячи. Да и этот один — трал, угнанный ими в рабство. Какого такого Синеуса они вдруг там на своих голых скалах вспомнили?

— В действительности доподлинно не известно, был ли на самом деле такой конунг, — кого хотел Яков успкоить этими словами — собравшихся воевод или себя самого, точно он сказать не мог. — "Sinehus" по-шведски означает "свой род". И кого там на самом деле отправил в Белоозеро князь Рюрик — воеводу своего, брата-свата или вовсе семью — не до конца ясно.

— А они, вишь ты, потомка сыскали, — хмыкнул в кубок Молчан. — По отцовской, язви её, линии.

— Полтысячи мечей? Жидковата дружина, чтобы целый город на копье взять. А после — еще и удержать, — вопросительно вскинул брови Никодим. Глядя опять исключительно на Хрома.

— Именно. Но расчет у господ заговорщиков оказался верным. Пока Ольга режется с сыном за власть в Киеве, а наместник Белоозера «случайно» увёл из города всю рать, взять его можно и меньшими силами. Мы-то думали, коль князь победит, тут же отрядит полк нам на выручку. А теперь выходит…

— А теперь выходит, что все города на полночи отложиться от нас могут, — прохрипел Молчан. — Новгородские купчины давно уж хотели. Неспроста ведь этих псов через свои границы пустили. Теперь заручится этот хренов синеусов пащенок поддержкой Ладоги до Новгорода — и здравствуй, новая война. Со своими.

— Где они сейчас? — вид у Никодима был такой, словно ему и в самом деле было не всё равно.

— Должны уже миновать Онего. А значит, сейчас идут вверх по Мегре. Это их, конечно, займет на какое-то время. Еще больше его отнимет волок. Но как только они спустят драккары на Иводу — догнать их посуху нам будет почти невозможно. Сейчас ли мы двинемся к Белоозеру, или попытаемся следовать за ними по берегу, они прибудут на место раньше нас. А бросаться на стены, которые держит пять сотен нордов, тремя нашими сотнями — что ежа голым задом давить.

— Тогда остается одно — перехватить их на волоке.

Никодим ещё раз обвёл всех тяжёлым взглядом, будто ждал, что у кого-то найдётся, что ему возразить.

— Ясно, — коротко бросил Молчан.

И стремительной поступью вышел из шатра. Снаружи зарокотал его голос, отдающий приказы. Судя по тому, что в споры и проклятия пускаться он не стал, боярин пришёл к такому же выводу.

Перстень почесал за ухом.

— Фрол, я так понимаю, больше нам ни к чему.

Хром упрямо покачал головой.

— Пригодится.

20. Тормунд Волчий След (начало)

Солнечное утро наполнило воздух чистой прозрачной свежестью. От реки веяло напоенным приятной влагой легким ветерком, и нахвататься его вдоволь, полной грудью никак не получалось. Он касался кожи мягкой прохладцей, настойчиво и неустанно теребил метелки густого приречного разнотравья, шебуршал в листьях деревьев в ближайшей роще, озоровал в зарослях камышей и осоки, обступивших берега. Солнце давно уже поднялось над окоемом, и его набравшие полную силу золотые лучи искрящимся бисером рассыпались по гребешкам беспрестанно бегущих вдаль речных волн. Высоко в небе завела переливчатую песню о наступившем дне какая-то звонкая птаха. Хром вздохнул, закрыл глаза и постарался отвлечься от назойливого наваждения.

Именно здесь всё началось.

Вон на том холме Ива набросился на своего сводного брата Кутьку.

В любом случае мир продолжал дышать идущей по нескончаемому кругу жизнью. Пусть и не всем она сулила добрый день.

— Может, не успели?

Молчан стоял рядом и терпения у него за дни их броска к волоку не прибавилось. Бороду он теперь теребил беспрестанно, а рукоять меча на боку стала излюбленным местом пребывания судорожно стиснутого кулака.

Они стояли на взгорке. Прямо под ними берег обрывался вниз отвесным склоном, но чуть праворуч плавным изгибом переходил в более пологий спуск. Именно там сейчас стучали плотницкие топоры, а здорово успевшее пропотеть на солнцепеке мужичьё спускало к воде брёвна. В трудно поддающемся исчеслению количестве.