Последние штрихи

В общем, мне ничего не оставалось делать, кроме как признать: Лив виднее, что мне идет, а что нет. Сама бы я точно никогда не купила такую вызывающую юбку — ведь она не сочетается ни с одной вещью в моем гардеробе. Но Лив откопала туфли-лодочки, потом сделала что-то невероятное с моими волосами — и в результате из зеркала на меня взглянула на удивление молоденькая и хорошенькая дама, в которой я никак не могла признать себя. Нет, дама не заслонила меня и не затмила. Это все равно была я. И в то же время — не я.

Я попыталась понять, в чем секрет этого волшебного перевоплощения и почему оно так сильно меня поразило. И я поняла! Просто сейчас я выглядела именно так, как представляла себя в детских мечтах: стройная, элегантная, в туфлях, в которых взрослые тетеньки ходят «на работу».

— Вот это и покупай, — голосом, не терпящим возражений, сказала Лив. — Я имею в виду — для Дня открытых дверей. Продолжаем примерку — надо подобрать тебе что-нибудь еще.

Я хотела было возразить, что мне пока не нужна новая одежда, но почему-то передумала.

He знаю почему… Может, мне просто захотелось еще побыть этой дамой — такой праздничной, такой яркой и такой уверенной в своих силах. Может, меня вдохновило шуршание шелка моей новой юбки. Может, это произошло из-за девочек, которые явно потеплели ко мне, и теперь я вновь поверила, что у меня получится торжественно втащить нашу разваливающуюся на запчасти Академию в двадцать первый век. А может, это все Джейми и наше с ним взаимное «электричество».

Не знаю, в чем тут дело, но за последние «-дцать» лет, я ни разу не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Встав перед зеркалом вполоборота, я улыбнулась — и та, другая Бетси ответила мне оптимистичной улыбкой.

— Давайте, давайте, — подстегнула Клемми. — Вам обязательно надо…

В общем, так получилось, что я купила все. По своей кредитной карте.

Плод наших с Имоджен стараний появился на свет во вторник вечером, как раз вовремя, перед Днем открытых дверей, который был запланирован на субботу.

Шел ролевой урок на тему «Как выходить из критических ситуаций и безвыходных положений», когда раздался стук и в комнату леди Гамильтон заглянул Марк.

— Извините за вторжение, — сказал он, — но у меня есть для тебя кое-что интересное, — и помахал вечерней газетой.

— Ого! — произнесла я, чувствуя, как в желудке сжимается невидимая пружина. — Ну что, девочки, может, прервемся?

— Нет! — отрезала Клемми, бросив взгляд на Марка. — Пусть сначала мистер Монтгомери нам поможет.

— И чем же я моту вам помочь? — галантно спросил он.

— Скажите, а что бы вы сделали, если бы вас привели в церковь выходить замуж… ой… жениться, но в последний момент вы вдруг поняли, что не хотите? — Она помолчала. — Мы вот предложили объявить, что жених спит не только с невестой, но и с обоими свидетелями. А Бетси говорит, надо как-то помягче…

От неожиданности Марк даже пошатнулся.

— Я-то думал, вы спросите про налоговые вычеты…

— Ну? — сказала Дивинити. — Так что же надо делать?

— Э-э-э… ведь Бетси вам уже сказала. А что ты им сказала? — Он посмотрел на меня с благоговейным трепетом, но я все не могла оторвать взгляда от газеты, которую он держал в руке.

— Я сказала, что никогда не поздно отменить свадьбу, если вы поняли, что все равно не сможете быть рядом с этим человеком: ведь вы тогда испортите жизнь и себе, и ему. Но! Лучше не делать этого впрямую. Можно притвориться, что у вас началась сильная аллергия с удушьем, например, от цветов. Или по дороге в церковь инсценировать похищение…

— А это, случайно, не отдает мелодрамой? — с подозрением спросил Марк. — Может, лучше сказать все как есть?

— Ну да, в большинстве случаев действительно самый правильный выход — сказать правду, — согласилась я. — Но свадьба — тема особая. Люди обычно судачат о такого рода демаршах всю оставшуюся жизнь. Поэтому надо подкинуть им какую-нибудь дополнительную интригу для обсуждения — просто чтобы отвлечь внимание от главного события, то есть от вашего вероломного предательства. Во втором акте мелодрамы можно попросить свидетельницу ненавязчиво направить гостей к столам с угощением и радостно объявить, что никакого похищения не было, а молодые любители романтики тайно отправились в свадебное путешествие.

— Похоже, ты не один день думала… — Марк покачал головой и натянуто улыбнулся. — Неужели все женщины вынашивают такие планы?

— Все женщины боятся, что их обманут, — неожиданно выступила Венеция. — Поэтому хорошо иметь в запасе план Б.

Вот от кого не ожидала свадебных страхов, так это от Венеции. Это же вам не я! Иногда я представляла себе, что выхожу замуж за Джейми. Меня подводят к алтарю, а на месте невесты — другая женщина. Или в церковь заявляется моя настоящая мать и начинает каким-нибудь неподобающим образом себя вести…

— Это вечерняя газета? — спросила я.

— А что бы сделал мужчина? — не унимались девушки. — Что бы сделали вы?

— Я бы попробовал поговорить с невестой и попросил своих свидетелей вывести гостей из церкви, — бодро выпалил Марк, — Обычно в таких случаях люди не расположены разделять чужое горе.