Последние штрихи

Все время, пока Марк говорил, я любовалась тем, что у психологов называется «язык тела». Кажется, он владел им в совершенстве и сейчас был особенно воодушевлен. Впервые я видела не просто Марка, а делового Марка. Я попыталась представить, как бы он смотрелся в Сити на каких-нибудь переговорах типа «купи-продай», или чем они еще там занимаются, в своих пиджаках… Ей-богу, он совсем неплохо выступил: уверенно, убедительно и даже не очень занудно. В общем, мне понравилось.

Да и Адель тоже, судя по тому, как бесстыдно она переплела свои блестящие ноги и как старательно изобразила позу всепоглощающего внимания. Весь ее вид как будто говорил: «О, ты такой умный и мужественный!» Нет, ну надо же, как сидит, тварь — даже икры не расплющились друг о дружку…

— Я прочту ваше предложение, — царственным тоном произнесла мисс Торн, — и мы обязательно обсудим его на январском собрании, когда вернется лорд Пелхэм. Пока могу дать вам лишь временное одобрение.

Я посмотрела на Марка.

— А как же День открытых дверей? Знаю, он намечен на срок уже после собрания, но, по-моему, мы должны начать подготовку заранее.

— Согласен, — сказал Марк.

— День открытых дверей? Какая шикарная идея! — вскричала Адель. — Я тоже хочу поучаствовать!

— Отлично. Запишу вас в группу по изготовлению сэндвичей, — сказал Марк. — Вы ведь умеете готовить? — Он встал. — Прошу меня извинить, дамы, но мне действительно пора. Если возникнут финансовые проблемы — обращайтесь. А во всем остальном можно положиться на Бетси: она наш мозг и вдохновитель.

Он слегка кивнул мне на прощание и едва не столкнулся в дверях с Поллетт, державшей поднос с кофе и ягодными вафлями. Сделав изящный маневр, Марк обошел ее и выскользнул из кабинета, оставив меня на произвол судьбы.

— Ну так вот, — сказала Адель.

— Ну так что? — эхом отозвалась мисс Торн. — Ты наконец-то расскажешь, как съездила на охоту? Это ведь, кажется, твой первый опыт?

Нет, рассказа про охоту я точно не вынесу, подумала я. Слушать, как Адель шлялась по горам вместе с лордом П., — это уж извините. Мне было тошно даже просто представить ее в твидовом наряде для Барби, а прибавьте еще и постоянное ожидание, что мисс Торн раскусит мой обман и саспенс «полного взаимопонимания».

— Пожалуй, я тоже пойду, — произнесла я, стараясь выглядеть так же уверенно, как Марк. — Столько дел! Письма, и вообще…

— Что, тебе уже пора сваливать? — изобразила разочарование Адель. — Мы даже не поболтали. Я хотела посоветоваться с тобой, что подарить Пелхэму…

Вот мне делать больше нечего!

— Мне нужно встретиться с миссис Ангелль, — сказала я и даже почти не соврала. Я действительно должна была выяснить, сможет ли миссис Ангелль вести «Правила обращения с домашними питомцами». — Думаю, у нас еще появится возможность пересечься, и очень скоро.

— И еще… позвольте высказаться… — Адель скромно подняла руку. — Не сочтите это за саморекламу, но я абсолютно точно могу похвастаться репутацией организатора незабываемых вечеринок. Разумеется, этому я научилась здесь… — добавила она.

Мисс Торн фальшиво улыбнулась, Адель не осталась в долгу.

И тут меня осенило.

— Кстати, мисс Тори, я подумала, для Дня открытых дверей было бы неплохо подготовить подборку фотографий типа «Как было» и «Как стало». Мы же должны показать, что, поменяв программу, сохранили стиль? В связи с этим мне бы хотелось заглянуть в архивы. Наверное, у мисс Вандербильт осталось множество интересных… артефактов.

Фальшивая улыбка разом померкла. Глазки испуганно забегали, будто мисс Торн внезапно увидела мышь.

— Архивы? Ну, вообще-то мы столько всего выбросили, ну, после… гм… — Она прокашлялась. — Скажи, что конкретно нужно, — я поищу. Зачем тебе самой тратить время? Ты же и без того занята.

У меня было такое чувство, что мне подсовывают залежалый товар.

— Ну, какие-нибудь фотографии, скажем… — Я приняла глубокомысленный вид. — Скажем, года восьмидесятого? Еще до того, как я появилась здесь…

— Попробую посмотреть, — процедила мисс Торн.

— Спасибо! — сказала я (больше, собственно, мне ничего и не требовалось). — Я еще вернусь к этому вопросу.

— Ой! — воскликнула Адель. — Кажется, я забыла наверху мобильник. Извини, Джеральдина, я отойду ненадолго, гляну? Пойдем, Бетси, заодно по дороге поболтаем…

И прежде чем я успела что-либо сообразить, Адель ринулась следом за мной к двери. В следующую секунду она уже держала меня под руку и вела по коридору. Оказывается, под ее шелковой блузкой прятались поистине стальные бицепсы!

Все время, пока, бодро цокая каблуками, Адель буквально тащила меня к лестнице, я лихорадочно рылась в мозгу в поисках вежливой фразы для поддержания беседы. Когда же фраза нашлась, выяснилось, что она ни к чему: у Адели была такая хватка, что я едва дышала. Тут не до разговоров.