Последний

Расправить крылья, находившиеся в бездействии так долго, было прекрасно. Взлетев, какое-то время носился над институтом то ныряя вниз, то вновь возносясь вверх, и смеялся как сумасшедший. Ловил перепонками воздушные потоки, подставлял лицо теплому солнцу и едва не рыдал от счастья. Как прекрасно ощущение свободы.

Территории вольных земель огромны. И главное, на первый взгляд они абсолютно дикие. В наших местах нет ни одного города. По крайней мере, не было до моего сна. А можно ли считать городом институт, я и вовсе не знаю.

По договору между расами эти земли принадлежали тем, кто по своей природе не мог жить в каменных стенах. Например, оборотни. Им необходим простор для развития сил. Для охоты, чтобы выпустить внутреннего зверя. Или русалки. Где бы они жили в каменных стенах? В городском фонтане? Нимфы и мавки, зависели от природы. Таких было много, и все они могли поселиться на свободных землях. Люди здесь тоже остались и теперь соблюдали наши правила, не позволяя своим поселениям слишком разрастаться. Всем, кто желал покинуть места, мы старались помогать, даже сопровождали караваны переселенцев на запад. Западный Альянс городов находился чертовски далеко, но принимал любых существ. Им постоянно нужны были новые солдаты, для сражений с прочими городами, не пожелавшими присоединиться к альянсу. Для расширения территорий туда, где власть Альянса была еще не прочной. Для морской экспансии. Войны были и будут всегда, пока живы хотя бы двое из разумных.

Сейчас же я летел над лесами на север. Именно там находилась цель — неизвестные пришлые существа, по словам людей, наведывающиеся на их территорию в непонятных целях. Ну-ну, в очень непонятных. Судя все по тем же словам людей, одна из команд, сильнейшая из собранных, уже встречалась с ними. И вернулись с потерями. Так что, теперь моя очередь показать чужакам силу института.

Указанное место находилось не так далеко, как я ожидал. Всего несколько часов полета. Внизу раскинулись заросшие поля, чередующиеся множеством мелких озер. Раньше на этих землях паслись многочисленные стада гоблинов. Народец разводил коз и овец. Теперь, что от животных, что от их хозяев не осталось и следа. Земли подо мной пустовали. Долго в таких условиях искать не пришлось. Точнее, я мог бы их пропустить, если бы недоумки додумались спрятаться, а главное, закрыть портал, сиявший ярким зеленым светом. В него по одному входили собравшиеся рядом существа.

«Мавки? Мужчины и женщины, с детьми. О боги!»

До меня вдруг дошло, как я попал. От досады и ненависти к людям хотелось рвать себя когтями. Это исход. Мавок спасают, перемещая куда-то, в безопасное место. Теперь у них нет шанса, а я вновь стану убийцей женщин и детей. Глухо застонав, приземлился как можно дальше от портала, пытаясь дать им шанс убежать. Не воспользовались. Вместо того чтобы нырнуть в ближайшее озеро, они словно стадо ягнят сбились у сияющего входа. Ко мне, медленно и настороженно, направилось трое иных. Мощные, крупные фигуры с сильной волной подозрения и неприязни. Оборотни, опытные. Хоть за это спасибо.

Один из них, настоящий великан, с рыжими волосами и бородой заплетенными в косы. Остановился на безопасном расстоянии, почти в десятке ярдов от меня, и подал знак остальным делать то же самое.

— Кто ты? — Голос у него оказался глухой и глубокий, таким страшилки детворе рассказывать.

— Убери их! — тихо посоветовал, кивнув на мавок, и медленно потянул из ножен меч.

Не дурак же оборотень. Должен уловить идущую угрозу.

— Кор, на нем ошейник!

Этот, сероволосый, казался гораздо моложе да и держался не так уверенно. Нервничал, переминаясь, и глазами зыркал, словно выискивая еще кого-то за моей спиной. Названный Кором кивнул брату, показывая, что заметил и обратился ко мне.

— Дай нам немного времени!

— Я не могу! — стиснув зубы, мотнул головой, делая первый, медленный шаг к нему.

Больше он разговаривать не стал. Зарычав, обернулся рыжим волком размером с медведя, и бросился наперерез, не позволяя подойти к порталу. Но я туда и не рвался. Наори ведь не уточнял, кого из них необходимо убить первым, а захватить живым нужно точно рыжего.

Меня действительно радовало, что они оказались оборотнями, другие существа не в состоянии продержаться против первородного необходимое время.

Рыжий, сильный и быстрый, явно не раз отстаивал свои права в настоящих схватках. Двое других немногим ему уступали, но все же. Первым отлетел тот, кто со мной не разговаривал. Я старался бить как птенец, но рана все равно была слишком неприятная — больше не боец. Только бы хватило мозгов не лезть, а идти к порталу. Серый продержался чуть дольше и получил серьезные повреждения обеих рук.

Рыжий проводил взглядом своих братьев, которых утащили к порталу двое гоблинов. Посмотрел, сколько еще существ осталось по эту сторону, и, что-то подсчитав, стал кружить вокруг, не позволяя мне ни приблизиться к нему, ни отвлечься на мавок.

— Как ты у них оказался? — не вопрос, а обвинение.